C’est avec fierté et beaucoup d’émotion que je réponds aujourd’hui aÌ€ l’appel du destin qui prend parfois un tournant que l’on n’aurait pas osé imaginer. Sachez com- bien je suis honorée de la marque de confiance que vous me témoignez en me désignant le 27e Gouverneur général du Canada. Je tourne en votre présence une page importante de ma propre his- toire et j’entreprends cette nouvelle aventure avec espoir et conviction.

Je voudrais avant tout vous parler d’espoir. (…) Car l’espoir a éclairé tout mon parcours d’enfant et de femme et s’est incarné dans ce pays aux possibi- lités illimitées que, il faut bien l’avouer, l’on tient parfois pour acquis.

Depuis la petite fille née dans un autre pays « barbelé de pied en cap », pour reprendre l’expression si forte de mon oncle le poé€te René Depestre, celle qui a vu ses parents, sa famille, ses amis aux prises avec les horreurs d’une dic- tature sans merci, jusqu’aÌ€ la femme qui se tient devant vous aujourd’hui, c’est tout un apprentissage de la liberté qui a vu le jour. Je sais aÌ€ quel point cette li- berté est précieuse et quel héritage fa- buleux elle représente pour chaque enfant et chaque citoyen de ce pays. Moi dont les ancé‚tres étaient des esclaves, moi qui suis issue d’une civili- sation longtemps réduite aux chuchote- ments et aux cris de la douleur, j’en connais le prix et je reconnais en elle notre plus grand trésor collectif.

Je demeure convaincue que chaque Canadienne, chaque Canadien est riche de cette liberté et défierait quiconque voudrait la lui enlever. De Signal Hill aÌ€ l’iÌ‚le de Vancouver, de la terre de Baffin aÌ€ Thetford Mines, cette terre de liberté est noÌ‚tre et nous unit toutes et tous. Cette liberté a marqué notre histoire et notre territoire de son souffle florissant comme nos étés et fort comme nos hivers. Elle a façonné cet esprit d’aventure que j’aime par- dessus tout dans ce pays et qui permet aÌ€ chacune et aÌ€ chacun d’entre nous de participer pleinement aÌ€ son édification.

Il y a plus de quatre sié€cles, cet esprit d’aventure pousse des femmes et des hommes aÌ€ franchir l’océan pour découvrir ailleurs un monde nouveau. C’est aussi lui qui amé€ne des peuples autochtones aÌ€ leur communiquer le génie de ces terres généreuses. C’est encore lui qui conduit les gens des quatre coins du monde aÌ€ venir ici prendre part aÌ€ nos projets d’avenir ou recommencer leur vie aÌ€ l’abri de l’in- justice et loin des massacres. C’est tou- jours lui qui incite nos artistes, nos chercheurs, nos forces du maintien de la paix et nos institutions aÌ€ propager notre savoir-faire et notre message d’espoir. Nous sommes aujourd’hui la somme de toutes ces aventures.

Pensez-y. Aborder une terre incon- nue avec l’espoir de s’y enraciner. Se nourrir de la rencontre avec les peuples de ces grands espaces qui résonnent de leurs coutumes immémoriales. S’ouvrir enfin au monde entier qui vient retrou- ver chez nous l’idéal d’une société ouÌ€ toutes les citoyennes et tous les citoyens sont égaux en droits. Notre histoire nous parle de la liberté d’inventer un monde nouveau, et de l’audace de ces aventures singulié€res. (…)

Le métier de journaliste, que j’ai pra- tiqué avec passion et conviction, m’a permis d’é‚tre le témoin privilégié de bien des bouleversements et de cette ouverture sans précédent sur le monde. Sachez que j’entends rester aÌ€ l’écoute et que ma curiosité reste vive. J’estime que nous sommes aÌ€ un point tournant de l’histoire des civilisations et que notre avenir repose plus que jamais aupara- vant sur celles et ceux qui nous forcent aÌ€ imaginer le monde de demain. Ces femmes et ces hommes qui déploient aujourd’hui les multiples facettes de nos possibilités. Qui gravent dans notre mémoire la mesure de nos aspirations. Qui nous tendent un miroir ouÌ€ se révé€le l’écart entre ce que nous sommes et ce que nous aspirons aÌ€ é‚tre.

Il est fini le temps des « deux solitudes » qui a trop longtemps défini notre approche de ce pays. L’étroitesse du « chacun pour soi » n’a plus sa place dans le monde actuel qui exige que nous apprenions aÌ€ voir au- delaÌ€ de nos blessures et de nos dif- férends pour le bien de l’ensemble. Bien au contraire, nous devons briser le spectre de toutes les solitudes et instaurer un pacte de solidarité entre tous les citoyens qui composent le Canada d’aujourd’hui. Il y va de notre prospérité et de notre rayonnement partout ouÌ€ l’espoir que nous représen- tons apporte au monde un supplé- ment d’aÌ‚me.

C’est dans cette perspective que j’entends m’assurer que cet espace institutionnel que j’occupe aÌ€ compter d’aujourd’hui soit plus que jamais un lieu ouÌ€ la parole citoyenne trouvera un écho et ouÌ€ prévaudront les valeurs de respect, de tolérance et de partage qui sont si ché€res aÌ€ mes yeux et aÌ€ ceux de toutes les Canadiennes et de tous les Canadiens. Je dirais mé‚me que ces valeurs sont pour moi souveraines et sont inextricablement liées au Canada que j’aime. (…)

Je veux aussi et surtout que nos jeunes soient nos porte-étendard. Je veux qu’ils puisent aÌ€ pleines mains dans ce trésor énorme qu’est le Canada. Je suis mé€re d’une petite fille dont l’histoire m’a ouvert les yeux sur des réalités tré€s dures, mais incon- tournables. Marie-Éden, ma fille, a changé ma vie. Elle m’a appris que si tous les enfants naissent égaux, ils n’ont pas tous les mé‚mes chances de s’épanouir. VoilaÌ€ qui vaut autant pour les enfants d’ici que pour les enfants du Tiers-Monde. (…)

Rien ne me semble plus indigne de nos sociétés modernes que la marginali- sation de certains jeunes conduits aÌ€ l’isolement et au désespoir. Nous ne devons pas tolérer de telles dérives. Apré€s tout, nos jeunes nous aident aÌ€ redéfinir la grande famille aÌ€ laquelle nous appartenons toutes et tous dans un monde de moins en moins étanche, de plus en plus ouvert. Ils sont la promesse de notre avenir. Il est donc de notre devoir de les engager aÌ€ participer aÌ€ cette réinvention du monde et de leur com- muniquer cet esprit d’aventure que nos ancé‚tres nous ont transmis, quelles que soient leurs origines. Il faut donner aux jeunes le pouvoir et surtout l’envie de faire ressortir leur plein potentiel. AÌ€ cela, je veillerai et j’invite tous et chacun aÌ€ m’aider dans cette taÌ‚che primordiale.

Je suis animée de l’espoir de rencontrer tré€s bientoÌ‚t mes compatriotes et je suis forte de la conviction que le Canada doit continuer aÌ€ accomplir de grandes choses si nous travaillons ensemble au mieux-é‚tre de la population et de l’hu- manité. Notre pays est si vaste et si riche dans ses coloris et ses accents. Plusieurs d’entre nous n’avons pas la chance d’en mesurer l’étendue. Je sais combien je suis privilégiée. D’ouÌ€ mon impatience et ma haÌ‚te d’aller aÌ€ votre rencontre et d’amorcer avec vous le dialogue qui est pour moi l’acte fondateur de ce pays. (…) 

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