L\u2019itin\u00e9rance comporte de multiples aspects, mais toutes les personnes qui n\u2019ont aucun lieu d\u2019habitation fixe, s\u00e9curitaire et abordable, sont plus vuln\u00e9rables \u00e0 la pand\u00e9mie de COVID-19. En effet, ces personnes pr\u00e9sentent le plus souvent des probl\u00e8mes chroniques importants \u2015\u00a0maladie mentale, maladie physique, consommation de drogues, isolement social, pauvret\u00e9 extr\u00eame\u00a0\u2015 et risquent davantage d\u2019\u00eatre infect\u00e9es par le coronavirus et de conna\u00eetre des complications. Au Canada et au Qu\u00e9bec, ces risques se sont moins av\u00e9r\u00e9s durant la premi\u00e8re vague de la pand\u00e9mie, puisque ce sont principalement les r\u00e9sidents \u00e2g\u00e9s des centres hospitaliers de soins de longue dur\u00e9e (CHSLD) qui ont le plus souffert de la crise.<\/p>\n
Les personnes en situation d\u2019itin\u00e9rance ont \u00e9t\u00e9 particuli\u00e8rement affect\u00e9es par les mesures sanitaires mises en place par les gouvernements durant le confinement, car elles peuvent avoir du mal \u00e0 suivre les consignes de sant\u00e9 publique. Ainsi, du jour au lendemain, leur quotidien a \u00e9t\u00e9 boulevers\u00e9\u00a0: fermeture des organismes qu\u2019ils fr\u00e9quentaient, des lieux publics (centres commerciaux, restaurants, biblioth\u00e8ques, etc.) o\u00f9 ils prenaient des moments de r\u00e9pit \u2015\u00a0entre autres, pour se r\u00e9chauffer\u00a0\u2015, acc\u00e8s limit\u00e9 aux toilettes publiques et \u00e0 l\u2019eau potable, impossibilit\u00e9 d\u2019acheter des denr\u00e9es faute de carte pour payer, limitation ou disparition des moyens d\u2019obtenir de l\u2019argent (qu\u00eate, r\u00e9cup\u00e9ration des articles consign\u00e9s, travail du sexe, etc.). En fait, tous leurs rep\u00e8res et les mani\u00e8res de r\u00e9pondre \u00e0 leurs besoins fondamentaux ont \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s largement perturb\u00e9s, alors que le reste de la population rentrait \u00e0 la maison.<\/p>\n
Les femmes ont \u00e9t\u00e9 particuli\u00e8rement touch\u00e9es. Le plus souvent, elles vivent leur situation d\u2019itin\u00e9rance de mani\u00e8re cach\u00e9e, cherchant \u00e0 s\u2019invisibiliser dans l\u2019espace public ou trouvant des solutions d\u2019h\u00e9bergement \u00e0 court terme en \u00e9change de services sexuels ou autres. Or, dans le contexte du confinement, se cacher dans l\u2019espace public \u00e9tait de plus en plus difficile pour certaines. D\u2019autres ont d\u00fb demeurer dans des milieux violents faute de possibilit\u00e9s d\u2019h\u00e9bergement. Toutes ces situations ont \u00e9t\u00e9 autant de menaces \u00e0 leur s\u00e9curit\u00e9, \u00e0 leur dignit\u00e9 et \u00e0 leur int\u00e9grit\u00e9.<\/p>\n
Les femmes ont \u00e9t\u00e9 particuli\u00e8rement touch\u00e9es. Le plus souvent, elles vivent leur situation d\u2019itin\u00e9rance de mani\u00e8re cach\u00e9e, cherchant \u00e0 s\u2019invisibiliser dans l\u2019espace public ou trouvant des solutions d\u2019h\u00e9bergement \u00e0 court terme en \u00e9change de services sexuels ou autres.<\/p><\/blockquote>\n
M\u00eame s\u2019il est difficile d\u2019en prendre la mesure exacte, de nombreux t\u00e9moignages font \u00e9tat de personnes qui ont bascul\u00e9 dans l\u2019itin\u00e9rance en raison de la pand\u00e9mie, ayant perdu leur revenu et leur logement. Certaines d\u2019entre elles se sont retrouv\u00e9es dans l\u2019un de ces nouveaux campements qui ont fait leur apparition dans de nombreuses villes canadiennes, dont Montr\u00e9al, rejoignant alors des itin\u00e9rants qui pr\u00e9f\u00e9raient vivre sous une tente plut\u00f4t que de fr\u00e9quenter des refuges. \u00c0 Montr\u00e9al, pas moins d\u2019une cinquantaine de personnes campent actuellement en bordure de la rue Notre-Dame. Les observations des organismes d\u2019aide en itin\u00e9rance \u00e0 Montr\u00e9al tout comme celles de la Ville de Montr\u00e9al font \u00e9tat d\u2019un doublement de la population en situation d\u2019itin\u00e9rance, passant de 3 000 \u00e0 6 000 personnes<\/a>. Certes, l\u2019itin\u00e9rance montr\u00e9alaise augmentait d\u00e9j\u00e0 avant la pand\u00e9mie, l\u2019occupation de lits d\u2019h\u00e9bergement d\u2019urgence s\u2019\u00e9tant accrue de 10 %, et r\u00e9v\u00e9lait les probl\u00e8mes de logement social dans la ville. Mais, la pand\u00e9mie semble avoir empir\u00e9 cette situation.<\/p>\n
La r\u00e9organisation des services\u00a0et des pratiques <\/strong><\/p>\n
Face aux mesures sanitaires et au confinement impos\u00e9s par la Sant\u00e9 publique, les r\u00e9seaux publics, les divers ordres de gouvernement et de nombreux organismes communautaires se sont mobilis\u00e9s pour r\u00e9pondre aux besoins les plus pressants des personnes en situation d\u2019itin\u00e9rance.<\/p>\n
Pour respecter la distanciation physique, les refuges ont d\u00fb r\u00e9duire leurs heures d\u2019accueil de plus de 30\u00a0% en g\u00e9n\u00e9ral, ce qui a exig\u00e9 l\u2019ouverture de lieux d\u2019h\u00e9bergement d\u2019urgence dans de nombreux endroits inusit\u00e9s\u00a0: ar\u00e9nas, complexes sportifs, centres commerciaux, b\u00e2timents publics, chambres d\u2019h\u00f4tel… La plupart de ces refuges ont ouvert avec la volont\u00e9 d\u2019accueillir tout le monde, personnes intoxiqu\u00e9es, couples, personnes avec des animaux, etc. En temps normal, celles-ci ne peuvent fr\u00e9quenter des lieux d\u2019h\u00e9bergement d\u2019urgence. De plus, en raison des mesures de distanciation physique, les gens \u00e9taient h\u00e9berg\u00e9s dans des espaces cloisonn\u00e9s qui respectaient les r\u00e8gles sanitaires et offraient davantage d\u2019intimit\u00e9, de confort et de dignit\u00e9.<\/p>\n
Ces perc\u00e9es sur le plan de l\u2019acc\u00e8s et de l\u2019h\u00e9bergement sont louables, mais nombre de ces refuges temporaires ont ferm\u00e9 leurs portes au moment du d\u00e9confinement, et certains ont repris leurs activit\u00e9s d\u2019avant la COVID-19. \u00c0 Montr\u00e9al, malgr\u00e9 la cr\u00e9ation de 200 nouvelles places en h\u00e9bergement d\u2019urgence, les besoins sont encore criants, ces places ayant \u00e9t\u00e9 combl\u00e9es en 15 jours. C\u2019est plus de 500 nouvelles places que la Ville, le r\u00e9seau de la sant\u00e9 et des services sociaux, et les organismes communautaires tentent d\u2019ouvrir pour pr\u00e9parer la saison hivernale, tout en \u00e9tant bien conscients que cela risque de ne pas suffire.<\/p>\n
\u00c0 Montr\u00e9al, malgr\u00e9 la cr\u00e9ation de 200 nouvelles places en h\u00e9bergement d\u2019urgence, les besoins sont encore criants, ces places ayant \u00e9t\u00e9 combl\u00e9es en 15 jours. C\u2019est plus de 500 nouvelles places que la Ville, le r\u00e9seau de la sant\u00e9 et des services sociaux, et les organismes communautaires tentent d\u2019ouvrir pour pr\u00e9parer la saison hivernale.<\/p><\/blockquote>\n
De nombreux autres services qui offraient un accueil, du r\u00e9pit et des denr\u00e9es alimentaires se sont d\u00e9ploy\u00e9s en marge des organismes et se sont install\u00e9s dans des parcs afin de rejoindre les itin\u00e9rants o\u00f9 ils se trouvaient. L\u2019\u00e9nergie et la volont\u00e9 farouche des intervenants d\u00e9sireux d\u2019aller vers les gens \u00e9taient une r\u00e9ponse \u00e0 la fermeture des lieux physiques de leur organisation. Mais elles t\u00e9moignaient aussi d\u2019un souci de maintenir des relations, d\u2019\u00e9viter de renforcer l\u2019isolement de ces personnes, et de se pr\u00e9occuper d\u2019elles et des risques de d\u00e9t\u00e9rioration de leur sant\u00e9 physique et mentale au moment m\u00eame o\u00f9 les rencontres et les rassemblements \u00e9taient le plus souvent consid\u00e9r\u00e9s comme inappropri\u00e9s, voire interdits.<\/p>\n
Dans certaines provinces, des organismes ont cherch\u00e9 \u00e0 \u00e9viter que les personnes dont elles avaient la responsabilit\u00e9 se retrouvent \u00e0 la rue parce qu\u2019elles ne r\u00e9ussissaient pas \u00e0 avoir un logement en raison du confinement. Ainsi, des jeunes qui ne pouvaient plus b\u00e9n\u00e9ficier des services de protection de l\u2019enfance et des personnes hospitalis\u00e9es ont \u00e9t\u00e9 h\u00e9berg\u00e9s plus longtemps. Toutefois, ces mesures visant \u00e0 pr\u00e9venir l\u2019itin\u00e9rance n\u2019ont pas \u00e9t\u00e9 appliqu\u00e9es par l\u2019ensemble des provinces et des organismes, si bien que de nombreuses personnes sortant des institutions se sont retrouv\u00e9es en situation d\u2019itin\u00e9rance. Au Qu\u00e9bec, une \u00e9tude montre que plus de 20 % des jeunes qui quittent des centres jeunesse risquent de devenir itin\u00e9rants<\/a> dans les mois qui suivent, et rien n\u2019a vraiment \u00e9t\u00e9 fait pour contrer ce probl\u00e8me durant la pand\u00e9mie<\/a>.<\/p>\n
Quant aux probl\u00e8mes de consommation de drogues, la situation \u00e9tait aussi difficile\u00a0: les services d\u2019injection supervis\u00e9s demeuraient ferm\u00e9s, la qualit\u00e9 des drogues se d\u00e9t\u00e9riorait, malgr\u00e9 une forte augmentation des prix dans la rue, et la disponibilit\u00e9 du mat\u00e9riel de protection \u00e9tait r\u00e9duite. Ainsi, le Bureau du coroner rapportait \u00e0 la Sant\u00e9 publique, pour le mois de juillet, 23 d\u00e9c\u00e8s \u00e0 Montr\u00e9al li\u00e9s tr\u00e8s probablement \u00e0 des surdoses<\/a>. En Colombie-Britannique, on comptait en juin davantage de d\u00e9c\u00e8s li\u00e9s aux surdoses de drogues qu\u2019\u00e0 la COVID-19<\/a>. Les intervenants ont d\u00e9ploy\u00e9 diverses approches pour aller vers les communaut\u00e9s, faire davantage de travail de proximit\u00e9 et int\u00e9grer des pairs aidants pour r\u00e9duire, voire \u00e9viter une d\u00e9t\u00e9rioration de la situation des personnes ou leur d\u00e9c\u00e8s par surdose.<\/p>\n
Si ces innovations, qui sont des formes de r\u00e9silience, sont tout \u00e0 l\u2019honneur des personnes qui ont soutenu et accompagn\u00e9 les itin\u00e9rants durant la pand\u00e9mie, force est de constater que ces interventions ont le plus souvent \u00e9t\u00e9 men\u00e9es en d\u00e9pit d\u2019une logique r\u00e9pressive exerc\u00e9e par les autorit\u00e9s polici\u00e8res, notamment au Qu\u00e9bec. Le rapport Stay Off the Grass: COVID-19 and Law Enforcement in Canada<\/a> de l\u2019Association canadienne des libert\u00e9s civiles, en partenariat avec le Policing the Pandemic Mapping Project, montre que sur les 10\u00a0000 contraventions ou mises en accusation r\u00e9pertori\u00e9es au Canada entre le 1er<\/sup> avril et le 15 juin pour non-respect des directives li\u00e9es \u00e0 la pand\u00e9mie, pr\u00e8s de 6 600 ont \u00e9t\u00e9 donn\u00e9es au Qu\u00e9bec. Le Service de police de la Ville de Montr\u00e9al confirme avoir donn\u00e9 2 909 constats d\u2019infraction entre le 12 mars et le 7 juin 2020<\/a>. Plusieurs organismes d\u2019aide en itin\u00e9rance montr\u00e9alais rapportent que de nombreuses personnes en situation d\u2019itin\u00e9rance ou des personnes racis\u00e9es vivant dans des quartiers d\u00e9favoris\u00e9s ont re\u00e7u ces constats, et ils demandent une amnistie<\/a>.<\/p>\n
Les innovations mises en place et la r\u00e9silience des organisations, des intervenants et des personnes en situation d\u2019itin\u00e9rance dans le cadre de la premi\u00e8re vague ne doivent pas faire oublier que les d\u00e9fis demeurent importants. \u00c0 pr\u00e9sent, la temp\u00e9rature baisse, l\u2019hiver est devant la porte, et il va falloir trouver de nouvelles solutions dans un contexte de deuxi\u00e8me vague de la pand\u00e9mie o\u00f9 la transmission communautaire est plus importante encore.<\/p>\n
L\u2019apr\u00e8s-COVID\u00a0: une occasion de changement <\/strong><\/p>\n
La pand\u00e9mie a fait ressortir encore plus l\u2019importance d\u2019un chez-soi s\u00e9curitaire, salubre et appropri\u00e9 qui correspond aux ressources financi\u00e8res dont on dispose. La n\u00e9cessit\u00e9 d\u2019un logement pour chacun est plus manifeste que jamais ; le droit \u00e0 un logement, c\u2019est le droit d\u2019un individu \u00e0 son int\u00e9grit\u00e9 et \u00e0 sa dignit\u00e9. Par contre, nous savons \u00e0 quel point, depuis de nombreuses ann\u00e9es, les politiques en mati\u00e8re de logement ne parviennent pas \u00e0 r\u00e9pondre au manque de logements sociaux. La pand\u00e9mie cr\u00e9e une occasion en ce sens, dans la mesure o\u00f9 le t\u00e9l\u00e9travail impose une red\u00e9finition de la fonction de nombreux b\u00e2timents, notamment dans les centres-villes, o\u00f9 les tours de bureaux, les centres commerciaux et les h\u00f4tels pourraient \u00eatre achet\u00e9s et transform\u00e9s en lieux d\u2019h\u00e9bergement<\/a>.<\/p>\n
La pand\u00e9mie a fait ressortir encore plus l\u2019importance d\u2019un chez-soi s\u00e9curitaire, salubre et appropri\u00e9 qui correspond aux ressources financi\u00e8res dont on dispose. Le droit \u00e0 un logement, c\u2019est le droit d\u2019un individu \u00e0 son int\u00e9grit\u00e9 et \u00e0 sa dignit\u00e9.<\/p><\/blockquote>\n
Reconnaissant l\u2019importance d\u2019accueillir toutes les personnes itin\u00e9rantes, quelle que soit leur situation, et de le faire en leur offrant s\u00e9curit\u00e9, confort et intimit\u00e9, de nombreuses ressources ont d\u00e9cid\u00e9 d\u2019\u00e9largir leurs crit\u00e8res d\u2019accueil habituels. Elles ont, par exemple, accept\u00e9 des personnes en \u00e9tat d\u2019\u00e9bri\u00e9t\u00e9 ou d\u2019intoxication, des personnes avec des animaux ou des personnes ayant d\u00e9pass\u00e9 le temps de s\u00e9jour. Cette ouverture doit \u00eatre p\u00e9rennis\u00e9e afin de s\u2019assurer que les taux d\u2019acceptation sont les plus larges possibles.<\/p>\n