On peut pr\u00e9tendre, sans risque de se tromper, que le monde entier souhaite que l\u2019on d\u00e9couvre le plus rapidement possible un vaccin contre la COVID-19. Nous avons d\u00fb apprendre \u00e0 vivre avec ce virus et nous devrons continuer \u00e0 le faire pendant un bon bout de temps encore. Afin de contenir la pand\u00e9mie, nous subissons les cons\u00e9quences n\u00e9gatives des mesures pr\u00e9ventives impos\u00e9es par les autorit\u00e9s sanitaires, tout en nourrissant l\u2019espoir que la mise au point d\u2019un vaccin mette fin \u00e0 ces restrictions et permette un retour \u00e0 une certaine normalit\u00e9.<\/p>\n
Sur le plan de la d\u00e9couverte, le pipeline de vaccins candidats est plut\u00f4t rempli<\/a>. Aux derni\u00e8res nouvelles, une centaine de vaccins sont en cours d\u2019\u00e9valuation, dont une dizaine sont parvenus aux derni\u00e8res \u00e9tapes de test chez l\u2019humain (phase 3). Un effort de calibre mondial sans pr\u00e9c\u00e9dent dont on pr\u00e9voit qu\u2019il portera ses fruits d\u00e8s l\u2019automne 2020.<\/p>\n \u00c0 la recherche d\u2019un vaccin s\u00e9curitaire <\/strong><\/p>\n Consid\u00e9rant qu\u2019une campagne de vaccination contre la COVID-19 pourrait toucher plusieurs millions, voire des milliards de personnes, il est absolument essentiel de d\u00e9montrer l\u2019excellente innocuit\u00e9 du produit inject\u00e9. En effet, les premi\u00e8res \u00e9valuations d\u2019un vaccin visent \u00e0 en \u00e9tablir la s\u00e9curit\u00e9. Pour d\u00e9velopper un vaccin, plusieurs approches sont possibles. Dans certains cas, on utilise des virus att\u00e9nu\u00e9s ; dans d\u2019autres, on cherche \u00e0 attaquer les pics \u00e0 la surface du coronavirus qui s\u2019agrippent \u00e0 nos cellules (prot\u00e9ine S). Certaines approches risquent plus que d\u2019autres de cr\u00e9er des effets secondaires s\u00e9v\u00e8res, ou m\u00eame causer le d\u00e9c\u00e8s. L\u2019exp\u00e9rience v\u00e9cue avec le vaccin Dengvaxia contre la dengue, homologu\u00e9 en 2015, en est un triste exemple\u00a0: apr\u00e8s sa mise en march\u00e9, des effets secondaires ont montr\u00e9 de fa\u00e7on \u00e9vidente que le vaccin augmentait la s\u00e9v\u00e9rit\u00e9 d\u2019une infection \u00e0 la dengue chez les personnes s\u00e9ron\u00e9gatives<\/a>. Cette d\u00e9couverte cr\u00e9a un scandale aux Philippines<\/a> et fit en sorte que les parents devinrent r\u00e9ticents \u00e0 faire vacciner leurs enfants.<\/p>\n Un vaccin peut \u00eatre s\u00e9curitaire pour certains sous-groupes de la population, mais pas pour d\u2019autres. \u00c9tablir l\u2019innocuit\u00e9 d\u2019un vaccin pour tous les sous-groupes d\u2019une population est une t\u00e2che difficile et laborieuse, mais essentielle.<\/p><\/blockquote>\n L\u2019innocuit\u00e9 d\u2019un vaccin n\u2019est pas n\u00e9cessairement binaire, c\u2019est-\u00e0-dire il n\u2019est pas soit inoffensif, soit nocif pour tous. Un vaccin peut \u00eatre s\u00e9curitaire pour certains sous-groupes de la population, mais pas pour d\u2019autres. \u00c9tablir l\u2019innocuit\u00e9 d\u2019un vaccin pour tous les sous-groupes d\u2019une population est une t\u00e2che difficile et laborieuse, mais essentielle. Dans notre h\u00e2te collective d\u2019approuver un vaccin, nous devons \u00eatre patients et prendre le temps de bien d\u00e9terminer son profil d\u2019innocuit\u00e9. Les premi\u00e8res campagnes de vaccination viseront donc les sous-groupes de personnes chez qui la s\u00e9curit\u00e9 du vaccin est d\u00e9montr\u00e9e. Les autres devront attendre la fin d\u2019\u00e9tudes compl\u00e9mentaires ou la d\u00e9couverte d\u2019un autre vaccin qui poss\u00e8de un meilleur profil d\u2019innocuit\u00e9.<\/p>\n \u00c0 la recherche d\u2019un vaccin efficace<\/strong><\/p>\n Apr\u00e8s avoir \u00e9tabli la s\u00e9curit\u00e9 d\u2019un vaccin dans les premi\u00e8res phases d\u2019\u00e9tudes cliniques, on doit d\u00e9terminer s\u2019il est efficace. On forme donc deux groupes au hasard (randomisation)\u00a0: un groupe constitu\u00e9 d\u2019individus vaccin\u00e9s et un autre groupe d\u2019individus qui re\u00e7oivent un placebo. On compare ensuite le nombre d\u2019infections observ\u00e9 dans chacun de ces groupes.<\/p>\n Pour illustrer le protocole utilis\u00e9, imaginons que 100\u00a0cas d\u2019infection \u00e0 la COVID-19 soient d\u00e9clar\u00e9s dans le groupe d\u2019individus ayant re\u00e7u le placebo. Si on n\u2019observe aucune infection dans le groupe d\u2019individus qui a re\u00e7u le vaccin actif, c\u2019est que celui-ci a une efficacit\u00e9 de 100\u00a0%. Si le vaccin a une efficacit\u00e9 de 50\u00a0%, on observera 50\u00a0cas d\u2019infection. Et si on observe 100\u00a0cas d\u2019infection, soit le m\u00eame nombre que dans le groupe placebo, c\u2019est que le vaccin est totalement inefficace (0\u00a0%). Les vaccins qui ont une efficacit\u00e9 inf\u00e9rieure \u00e0 100\u00a0% sont partiellement efficaces\u00a0: ils pr\u00e9viennent les infections, mais pas toutes. Le vaccin contre la grippe saisonni\u00e8re en constitue un bel exemple : pour certaines saisons, son efficacit\u00e9 a \u00e9t\u00e9 inf\u00e9rieure \u00e0 20\u00a0%, tandis que pour d\u2019autres, elle a \u00e9t\u00e9 sup\u00e9rieure \u00e0 50\u00a0%.<\/p>\n Paradoxalement, ces \u00e9tudes d\u2019efficacit\u00e9 peuvent \u00eatre r\u00e9alis\u00e9es plus rapidement dans des populations o\u00f9 l\u2019\u00e9pid\u00e9mie est tr\u00e8s forte (ou lors d\u2019une deuxi\u00e8me vague). Dans une r\u00e9gion o\u00f9 il n\u2019y a presque pas de transmission, on peut difficilement \u00e9valuer l\u2019efficacit\u00e9 d\u2019un vaccin. De plus, une personne ne peut recevoir plus d\u2019un vaccin, si bien qu\u2019il y a une certaine concurrence pour ce qui est de recruter des participants \u00e0 ces \u00e9tudes.<\/p>\n La premi\u00e8re g\u00e9n\u00e9ration de vaccins contre la COVID-19 nous apportera sans doute un vaccin partiellement efficace, qui nous aidera tout de m\u00eame \u00e0 atteindre beaucoup plus rapidement un seuil d\u2019immunit\u00e9 collective.<\/p><\/blockquote>\n Il est possible d\u2019\u00e9valuer l\u2019efficacit\u00e9 d\u2019un vaccin \u00a0en injectant le virus \u00e0 des individus vaccin\u00e9s<\/a>\u00a0: on infecte donc d\u00e9lib\u00e9r\u00e9ment les individus. Cela permet de r\u00e9aliser l\u2019\u00e9tude beaucoup plus rapidement et avec beaucoup moins d\u2019individus. Par exemple, dans un protocole classique o\u00f9 on vaccinerait 10 000 individus, moins d\u2019une cinquantaine seront potentiellement expos\u00e9s au virus sur une p\u00e9riode de plusieurs mois, puisque, actuellement, il y a moins de 500 nouvelles infections par million d\u2019habitants par jour au Canada. Or, pour tester l\u2019efficacit\u00e9 d\u2019un vaccin, les m\u00eames r\u00e9sultats pourraient \u00eatre obtenus en quelques semaines seulement en vaccinant 50 individus et en les infectant d\u00e9lib\u00e9r\u00e9ment avec le virus. Mais une telle pratique pose des enjeux \u00e9thiques \u00e9normes, et elle semble avoir \u00e9t\u00e9 \u00e9cart\u00e9e pour la COVID-19. L\u2019infection d\u00e9lib\u00e9r\u00e9e des individus est utilis\u00e9e pour l\u2019\u00e9valuation de vaccins contre l\u2019influenza, la malaria et la fi\u00e8vre typho\u00efde.<\/p>\n La premi\u00e8re g\u00e9n\u00e9ration de vaccins contre la COVID-19 nous apportera sans doute un vaccin partiellement efficace, qui nous aidera tout de m\u00eame \u00e0 atteindre beaucoup plus rapidement un seuil d\u2019immunit\u00e9 collective. Toutefois, un tel vaccin peut avoir quelques effets sociaux ind\u00e9sirables, notamment des changements de comportement des individus vaccin\u00e9s. Ceux-ci peuvent en effet se sentir prot\u00e9g\u00e9s par le vaccin et adopter davantage de comportements \u00e0 risque. Le gain net d\u2019une campagne de vaccination pourrait alors \u00eatre bien moindre que pr\u00e9vu et ne pr\u00e9senter m\u00eame aucun avantage. Prenons l\u2019exemple du casque de v\u00e9lo\u00a0: l\u2019obligation du port du casque peut entra\u00eener une forte hausse de la t\u00e9m\u00e9rit\u00e9 des cyclistes et ainsi mener \u00e0 une augmentation, et non \u00e0 une r\u00e9duction, de la gravit\u00e9 des blessures chez ces derniers. Pourtant, le casque est efficace pour pr\u00e9venir les blessures graves, m\u00eame s\u2019il ne l\u2019est pas \u00e0 100\u00a0%.<\/p>\n Ce ph\u00e9nom\u00e8ne s\u2019appelle la \u00ab\u00a0compensation du risque\u00a0\u00bb ou l\u2019effet Peltzman. Dans le domaine de la pr\u00e9vention du VIH, plusieurs m\u00e9thodes sont partiellement efficaces pour emp\u00eacher l\u2019infection. L\u2019augmentation des comportements \u00e0 risque est un souci constant dans les campagnes de pr\u00e9vention, qui visent \u00e0 promouvoir l\u2019utilisation de ces m\u00e9thodes mais aussi le maintien des autres mesures pr\u00e9ventives<\/a>.<\/p>\n L\u2019Organisation mondiale de la sant\u00e9 (OMS) et les organismes de r\u00e9glementation, par exemple la Food and Drug Administration am\u00e9ricaine, ont d\u00e9cr\u00e9t\u00e9 que l\u2019efficacit\u00e9 d\u2019un vaccin contre la COVID-19 doit \u00eatre de plus de 30\u00a0%<\/a>. Sous cette barre, une campagne de vaccination mondiale offrirait tr\u00e8s peu d\u2019avantages et co\u00fbterait tr\u00e8s cher. Certes, la d\u00e9couverte d\u2019un vaccin avec une efficacit\u00e9 partielle sup\u00e9rieure \u00e0 30\u00a0% serait une bonne nouvelle, mais les mesures pr\u00e9ventives telles que le port du masque, le lavage des mains et la distanciation sociale seront maintenues.<\/p>\n Par contre, les autorit\u00e9s sanitaires auront alors une certaine marge de man\u0153uvre pour relancer des secteurs durement touch\u00e9s par les mesures pr\u00e9ventives \u2015\u00a0par exemple les arts et les spectacles. Cette latitude sera \u00e9tablie par les autorit\u00e9s sanitaires en fonction de l\u2019efficacit\u00e9 du vaccin et de ses autres caract\u00e9ristiques \u2015\u00a0s\u00e9curit\u00e9, dur\u00e9e de l\u2019immunit\u00e9, etc. \u2015, mais sera tr\u00e8s mince si l\u2019efficacit\u00e9 du vaccin se situe entre 30 et 50\u00a0%. Le maintien des mesures pr\u00e9ventives dans le contexte d\u2019une campagne de vaccination posera un d\u00e9fi gigantesque, car le confinement du printemps dernier a laiss\u00e9 des s\u00e9quelles profondes dans la population.<\/p>\n Production et distribution d\u2019un vaccin<\/strong><\/p>\n Compte tenu de l\u2019urgence de la situation, les usines de production de vaccins sont construites avant m\u00eame que l\u2019on sache si un vaccin est s\u00e9curitaire et efficace. Cette strat\u00e9gie sans pr\u00e9c\u00e9dent permettra de gagner \u00e9norm\u00e9ment de temps. Comme les m\u00e9canismes pour d\u00e9velopper des vaccins sont tr\u00e8s diff\u00e9rents les uns des autres, plusieurs types d\u2019usine sont n\u00e9cessaires. Par exemple, le vaccin d\u00e9velopp\u00e9 par Medicago utilise des feuilles de tabac g\u00e9n\u00e9tiquement modifi\u00e9es. Si ce vaccin s\u2019av\u00e8re efficace, une culture \u00e0 grande \u00e9chelle de ces feuilles sera donc n\u00e9cessaire. Or, si une d\u00e9couverte avait lieu au cours des prochains mois, on estime que ces usines ne pourront r\u00e9pondre \u00e0 la demande mondiale qu\u2019en 2023, tout en fournissant un nombre limit\u00e9 de doses d\u2019ici l\u00e0.<\/p>\n En raison d\u2019un nombre limit\u00e9 de doses disponibles, l\u2019acc\u00e8s \u00e9quitable aux vaccins repr\u00e9sente un d\u00e9fi majeur. Le 24\u00a0ao\u00fbt dernier, l\u2019OMS a annonc\u00e9 que 172\u00a0pays \u2015\u00a0dont le Canada\u00a0\u2015 ont accept\u00e9 de participer au programme COVAX<\/a>, qui vise \u00e0 d\u00e9terminer un m\u00e9canisme qui garantira un acc\u00e8s \u00e9quitable \u00e0 des vaccins s\u00e9curitaires et efficaces. Cette initiative cherche \u00e0 \u00e9viter tout \u00ab\u00a0nationalisme vaccinal\u00a0\u00bb par lequel certains pays feraient passer leurs besoins avant ceux des autres. Les modalit\u00e9s et les engagements seront finalis\u00e9s cet automne. Cependant, nous devrons attendre encore quelques mois avant de conna\u00eetre les pays qui s\u2019engageront officiellement dans ce programme. R\u00e9cemment, le Canada a sign\u00e9 des ententes avec des compagnies pharmaceutiques pour la production de vaccins.<\/a> S\u2019il s\u2019engage formellement dans le programme COVAX, une partie de cette production sera distribu\u00e9e \u00e0 d\u2019autres pays.<\/p>\n Il est fort probable que la premi\u00e8re campagne de vaccination au Canada comportera un nombre restreint de doses qui ne permettra pas de traiter toute la population. La campagne visera donc des sous-groupes pour que ceux-ci re\u00e7oivent un vaccin s\u00e9curitaire, mais qui ne sera sans doute que partiellement efficace. Selon l\u2019efficacit\u00e9 du vaccin et la couverture vaccinale, les autorit\u00e9s sanitaires auront une certaine marge de man\u0153uvre pour lever les mesures pr\u00e9ventives, mais on peut pr\u00e9voir d\u00e9j\u00e0 qu\u2019elle sera assez faible. Convaincre la population canadienne de maintenir ces mesures repr\u00e9sentera tout un d\u00e9fi, car, pour beaucoup, la d\u00e9couverte d\u2019un vaccin annonce la fin de la pand\u00e9mie. Oui, mais nous devrons \u00eatre patients. En somme, entre la d\u00e9couverte d\u2019un vaccin s\u00e9curitaire et efficace et la fin r\u00e9elle de la pand\u00e9mie gr\u00e2ce \u00e0 une immunit\u00e9 collective obtenue par la vaccination, la population devra continuer \u00e0 se plier \u00e0 des mesures pr\u00e9ventives pendant un certain temps.<\/p>\n