En Alberta, la lutte contre le coronavirus a \u00e9t\u00e9 plut\u00f4t efficace, et ce, malgr\u00e9 quelques rat\u00e9s, notamment une \u00e9closion importante de cas dans un centre de transformation de viande. De mani\u00e8re g\u00e9n\u00e9rale, le syst\u00e8me de sant\u00e9 a bien su g\u00e9rer la pand\u00e9mie, permettant m\u00eame au gouvernement albertain de fournir du mat\u00e9riel m\u00e9dical aux provinces les plus touch\u00e9es. En revanche, la situation \u00e9conomique demeure difficile avec la vertigineuse chute des prix du baril de p\u00e9trole, lesquels ont m\u00eame atteint des valeurs n\u00e9gatives. Si le taux de ch\u00f4mage (13 %) n\u2019a pas \u00e9t\u00e9 aussi mauvais qu\u2019anticip\u00e9, l\u2019\u00e9tat de l\u2019\u00e9conomie demeure fort pr\u00e9caire \u2015 notamment parce qu\u2019il est peu probable que le secteur p\u00e9trolier puisse b\u00e9n\u00e9ficier de nouveaux investissements \u2015, laissant entrevoir des mises \u00e0 pied suppl\u00e9mentaires dans les prochains mois.<\/p>\n
C\u2019est pourquoi l\u2019anxi\u00e9t\u00e9 \u00e9conomique des Albertains, d\u00e9j\u00e0 grande avant m\u00eame le d\u00e9but de la pand\u00e9mie, a continu\u00e9 de s\u2019aggraver, au point de d\u00e9passer les craintes soulev\u00e9es par la COVID-19. En effet, selon un sondage men\u00e9 par ThinkHQ en avril<\/a>, 77 % des Albertains se disent \u00ab\u00a0tr\u00e8s concern\u00e9s\u00a0\u00bb par l\u2019\u00e9tat de l\u2019\u00e9conomie, 71 % se sentent \u00ab\u00a0profond\u00e9ment concern\u00e9s\u00a0\u00bb par le ch\u00f4mage, alors que 58 % s\u2019estiment \u00ab\u00a0tr\u00e8s concern\u00e9s\u00a0\u00bb par la pand\u00e9mie. Voil\u00e0 des chiffres particuli\u00e8rement pr\u00e9occupants pour un gouvernement conservateur qui a fait du retour \u00e0 \u00ab\u00a0l\u2019avantage albertain\u00a0\u00bb et de l\u2019\u00e9conomie la colonne vert\u00e9brale de son mandat.<\/p>\n Surtout qu\u2019une autre ombre est apparue au tableau lorsque le candidat d\u00e9mocrate Joe Biden a annonc\u00e9 qu\u2019il annulerait, s\u2019il \u00e9tait \u00e9lu \u00e0 la pr\u00e9sidence am\u00e9ricaine<\/a>, le permis pour la construction du pipeline Keystone XL, un projet dans lequel le gouvernement albertain a investi 1,5 milliard de dollars, en plus d\u2019accorder une garantie de pr\u00eat de 6 milliards \u00e0 l\u2019entreprise. Dans ce contexte d\u2019incertitude grandissant, que peut faire le gouvernement albertain pour assurer un avenir \u00e9conomique \u00e0 la province ?<\/p>\n D\u2019abord, il faut se demander si le style combatif, caract\u00e9ristique du premier ministre Jason Kenney, est toujours de mise. Par exemple, lorsque la nouvelle concernant Joe Biden est sortie, M. Kenney a imm\u00e9diatement \u00e9voqu\u00e9 la possibilit\u00e9 de recourir aux tribunaux si, d\u2019aventure, l\u2019annulation devenait une r\u00e9alit\u00e9. Mais les perspectives d\u2019une victoire devant les tribunaux paraissent minces, sinon inexistantes.<\/p>\n La m\u00eame question se pose pour le Canadian Energy Centre, un organisme mis sur pied pour contrer le discours des opposants aux projets p\u00e9troliers et commun\u00e9ment appel\u00e9 \u00ab war room<\/em> \u00bb. On peine \u00e0 voir son utilit\u00e9, surtout si c\u2019est pour susciter des controverses vaines, comme cette accusation d\u2019antis\u00e9mitisme \u00e0 l\u2019\u00e9gard du New York Times<\/em> dans un de ses tweets en f\u00e9vrier dernier. De plus, l\u2019existence du \u00ab centre de crise \u00bb semble avoir peu d\u2019effets concrets, comme le montre la d\u00e9cision du fonds souverain de la Norv\u00e8ge de bannir quatre p\u00e9troli\u00e8res albertaines de sa liste d\u2019investissements. On se demande alors pourquoi le gouvernement conservateur para\u00eet d\u00e9termin\u00e9 \u00e0 perdre temps et argent dans des combats qu\u2019il ne peut gu\u00e8re influencer. C\u2019est une approche court-termiste, alors que l\u2019Alberta a besoin de politiques de long terme, car le probl\u00e8me est structurel et pas seulement conjoncturel. Voil\u00e0 qui se r\u00e9v\u00e8le un d\u00e9fi autrement plus difficile \u00e0 relever pour tout gouvernement qui d\u00e9ciderait d\u2019affronter lucidement les difficult\u00e9s au-del\u00e0 de la prochaine \u00e9ch\u00e9ance \u00e9lectorale.<\/p>\n Plus pr\u00e9cis\u00e9ment, le d\u00e9fi consiste \u00e0 conjuguer la transition \u00e9nerg\u00e9tique, que Jason Kenney a reconnu comme in\u00e9vitable<\/a> lors d\u2019un panel \u00e0 Washington en f\u00e9vrier 2020, et la diversification \u00e9conomique. Or cette question de la diversification hante la politique albertaine depuis les ann\u00e9es 1970. Tous les premiers ministres, y compris Ralph Klein, ont \u00e0 un moment ou l\u2019autre parl\u00e9 de la diversification \u00e9conomique, sans pour autant s\u2019entendre sur la question. Le terme reste \u00e9tonnamment flou. Pour certains observateurs, il s\u2019agit de la diversification des march\u00e9s pour l\u2019industrie p\u00e9troli\u00e8re et gazi\u00e8re ou alors de moyens d\u2019augmenter la capacit\u00e9 de raffinage. C\u2019est ce point de vue qui avait conduit le gouvernement d\u2019Ed Stelmach (2006-2011) \u00e0 appuyer la raffinerie Sturgeon (o\u00f9 l\u2019on transforme le p\u00e9trole lourd en diesel) qui vient d\u2019entrer en op\u00e9ration apr\u00e8s deux ans de retard et des gonflements de co\u00fbts, sans que l\u2019on sache si elle sera rentable. Pour d\u2019autres, au contraire, la diversification signifie qu\u2019il faut transformer, et rapidement, une industrie per\u00e7ue comme agonisante. D\u2019un gouvernement \u00e0 l\u2019autre, il existe une difficult\u00e9 \u00e0 s\u2019entendre sur le sens de cette diversification.<\/p>\n Tous les premiers ministres albertains, y compris Ralph Klein, ont \u00e0 un moment ou l\u2019autre parl\u00e9 de la diversification \u00e9conomique, sans pour autant s\u2019entendre sur la question. Le terme reste \u00e9tonnamment flou.<\/p><\/blockquote>\n Par exemple, les politiques du premier ministre Peter Lougheed, lequel insistait sur la n\u00e9cessit\u00e9 de diversifier l\u2019\u00e9conomie, oscillaient aussi entre ces diff\u00e9rentes dimensions\u00a0: dans son gouvernement, il y avait d\u2019une part des initiatives relevant de la transformation des mati\u00e8res premi\u00e8res (par exemple avec la production d\u2019\u00e9thane dans les ann\u00e9es 1970) et d\u2019autre part la volont\u00e9 de d\u00e9velopper des secteurs diff\u00e9rents de l\u2019\u00e9conomie, allant jusqu\u2019\u00e0 pr\u00e9coniser l\u2019achat d\u2019une ligne a\u00e9rienne (Pacific Western Airlines). Cette oscillation se retrouvait aussi chez les n\u00e9od\u00e9mocrates de Rachel Notley, qui voulaient \u00e0 la fois diversifier les march\u00e9s d\u2019exportation pour le p\u00e9trole, avec l\u2019appui aux pipelines Trans Mountain et Keystone XL, favoriser l\u2019industrie de la p\u00e9trochimie et encourager le d\u00e9veloppement des hautes technologies. Ces ambigu\u00eft\u00e9s finissent probablement par nuire \u00e0 la continuit\u00e9 des politiques de diversification, celles-ci allant dans des directions diff\u00e9rentes au gr\u00e9 des dirigeants. Sans compter que l\u2019indiscipline fiscale des gouvernements post-Klein et le refus de diversifier les revenus \u2015 avec l\u2019imposition d\u2019une taxe de vente par exemple \u2015 viennent s\u2019ajouter aux probl\u00e8mes de la province.<\/p>\n Mais jusqu\u2019\u00e0 un certain point, la lenteur du processus de transformation de l\u2019\u00e9conomie repose aussi sur des dynamiques de fond qui ont fa\u00e7onn\u00e9 pendant des d\u00e9cennies l\u2019\u00e9conomie de la r\u00e9gion. Sans vouloir r\u00e9duire l\u2019Alberta \u00e0 une simple r\u00e9gion, son \u00e9loignement des grands centres et des ports, la n\u00e9cessit\u00e9 des transports qui en d\u00e9coule et l\u2019exigu\u00eft\u00e9 du march\u00e9 int\u00e9rieur en raison d\u2019une population somme toute r\u00e9duite font que les changements \u00e9conomiques ne surviendront pas facilement, a fortiori<\/em> avec un gouvernement qui s\u2019est fait \u00e9lire avec la promesse de pr\u00e9server l\u2019avenir de l\u2019industrie p\u00e9troli\u00e8re et gazi\u00e8re.<\/p>\n Le gouvernement est d\u2019autant moins enclin \u00e0 entreprendre ce processus de transformation que celui-ci impliquera fort probablement une \u00ab\u00a0destruction cr\u00e9atrice\u00a0\u00bb, selon l\u2019expression consacr\u00e9e de l\u2019\u00e9conomiste Joseph Schumpeter. Comme le dit un autre \u00e9conomiste, Christian Gollier, qui pr\u00f4ne la n\u00e9cessit\u00e9 pour les pays occidentaux d\u2019adopter une taxe sur le carbone, une \u00ab transition \u00e9nerg\u00e9tique heureuse est une utopie \u00bb<\/a>. Il ne s\u2019agit pas de sombrer dans le fatalisme, mais de rappeler que le processus de diversification conduira en Alberta \u00e0 des bouleversements qui se traduiront par des gains et des pertes, sans que l\u2019on sache avec certitude encore quels secteurs s\u2019imposeront, ni quels avantages \u00e9conomiques ils apporteront comparativement \u00e0 ceux engendr\u00e9s par l\u2019industrie de l\u2019\u00e9nergie. Les \u00e9nergies vertes, l\u2019agriculture, le tourisme peuvent-ils devenir les nouveaux moteurs de l\u2019\u00e9conomie albertaine ? Ou alors serait-ce l\u2019intelligence artificielle qui deviendra le \u00ab oilsands 2.0 <\/em>\u00bb<\/a>, comme certains l\u2019esp\u00e8rent ? \u00a0Ce ne sont pas les propositions qui manquent, mais les r\u00e9ponses tardent encore \u00e0 venir. En m\u00eame temps, comme le disait Joseph Doucet, doyen de la School of Business de l\u2019Universit\u00e9 de l\u2019Alberta et coauteur d\u2019un rapport pr\u00f4nant la diversification\u00a0: \u00ab\u00a0We can\u2019t wait forever. We can\u2019t wait for oil prices to come back up.\u00a0\u00bb<\/a> Quatre ans et une pand\u00e9mie plus tard, la r\u00e9ponse des dirigeants politiques conservateurs se fait attendre avec encore plus d\u2019impatience.<\/p>\n