Quand les r\u00e9publicains ont pr\u00e9sent\u00e9 leur projet de loi sur la sant\u00e9, en mars, tous les experts ont convenu que de nombreux Am\u00e9ricains allaient perdre la couverture m\u00e9dicale que la r\u00e9forme des ann\u00e9es Obama leur avait permis d\u2019obtenir. \u00c0 terme, en 2026, estimait le Congressional Budget Office<\/a>, la nouvelle loi ferait perdre l\u2019assurance \u00e0 24\u00a0millions de personnes.<\/p>\n Pendant que les d\u00e9bats se poursuivaient au Congr\u00e8s, les m\u00e9dias ont multipli\u00e9 les reportages sur les personnes susceptibles d\u2019\u00eatre touch\u00e9es<\/a>, souvent des personnes pauvres et en mauvaise sant\u00e9 qui avaient vot\u00e9 pour Donald Trump. C\u2019est le cas de Kathy Watson<\/a> par exemple, qui, autrefois propri\u00e9taire d\u2019une petite entreprise, \u00e9tait en si mauvaise sant\u00e9 qu\u2019aucune compagnie d\u2019assurance ne voulait plus la couvrir\u00a0; de son propre aveu, sans l\u2019Obamacare elle n\u2019aurait tout simplement pas surv\u00e9cu. Elle a malgr\u00e9 tout appuy\u00e9 Trump, en esp\u00e9rant qu\u2019il am\u00e9liorerait les choses.<\/p>\n \u00ab\u00a0J\u2019essaie d\u2019avoir un peu de sympathie pour ces \u00e9lecteurs de Trump qui risquent de perdre leur assurance, \u00e9crivait le chroniqueur du New York Times<\/em> Paul Krugman dans un tweet<\/a>, mais c\u2019est difficile.\u00a0\u00bb<\/p>\n Les calculs des \u00e9lecteurs semblent souvent insondables. En mars 2017, selon une enqu\u00eate L\u00e9ger<\/a> r\u00e9alis\u00e9e pour Le Devoir<\/em>, il n\u2019y avait que 20 % des Qu\u00e9b\u00e9cois qui souhaitaient la r\u00e9\u00e9lection du gouvernement provincial \u00e0 la prochaine \u00e9lection, mais 34 % des r\u00e9pondants manifestaient pourtant l\u2019intention de voter pour le Parti lib\u00e9ral du Qu\u00e9bec de Philippe Couillard !<\/p>\n Ces \u00e9lecteurs de Trump qui ont gomm\u00e9 les avantages de l\u2019Obamacare et ces partisans qu\u00e9b\u00e9cois du changement qui entendent voter pour le statu quo ne surprendraient gu\u00e8re les politologues am\u00e9ricains Christopher H. Achen et Larry M. Bartels, qui viennent de publier un ouvrage majeur sur les difficult\u00e9s et les limites de la d\u00e9mocratie \u00e9lectorale, Democracy for Realists: Why Elections Do Not Produce Responsive Government<\/em><\/a>.<\/p>\n La th\u00e9orie romantique et populaire qui pr\u00e9vaut depuis longtemps sugg\u00e8re que la d\u00e9mocratie part des \u00e9lecteurs, qui ont des pr\u00e9f\u00e9rences et votent en fonction de celles-ci pour des partis qui s\u2019engagent \u00e0 mettre en \u0153uvre des politiques conformes \u00e0 leurs attentes. Ainsi s\u2019op\u00e9rerait la repr\u00e9sentation \u00e9lectorale, qui \u00e0 long terme produirait une correspondance approximative entre les vues des citoyens et les actions des gouvernements.<\/p>\n Le probl\u00e8me, expliquent Achen et Bartels, c\u2019est que les faits contredisent largement cette th\u00e9orie optimiste de la d\u00e9mocratie. Des d\u00e9cennies de recherches sur l\u2019opinion publique concourent \u00e0 montrer que les citoyens pr\u00eatent peu d\u2019attention \u00e0 la politique, entretiennent des id\u00e9es vagues, mal fond\u00e9es et peu coh\u00e9rentes sur les politiques publiques, et votent surtout en fonction de loyaut\u00e9s partisanes \u00e9tablies de longue date ou de leur perception plus ou moins \u00e9clair\u00e9e de la situation qui pr\u00e9vaut au moment de l\u2019\u00e9lection.<\/p>\n Le constat d\u2019Achen et Bartels n\u2019est pas nouveau. Les premi\u00e8res grandes \u00e9tudes am\u00e9ricaines dans ce domaine avaient d\u00e9j\u00e0 sem\u00e9 un doute sur les comp\u00e9tences et la rationalit\u00e9 des \u00e9lecteurs. Mais l\u2019id\u00e9e de la repr\u00e9sentation d\u00e9mocratique apparaissait trop importante pour \u00eatre simplement d\u00e9laiss\u00e9e, et les politologues ont bricol\u00e9 d\u2019habiles interpr\u00e9tations afin d\u2019en sauvegarder l\u2019essentiel. Ce sont ces diff\u00e9rentes interpr\u00e9tations que Democracy for Realists<\/em> d\u00e9monte une \u00e0 une.<\/p>\n L\u2019id\u00e9e, par exemple, selon laquelle la coh\u00e9rence \u00e9mergerait de l\u2019agr\u00e9gation des diff\u00e9rentes opinions individuelles appara\u00eet peu plausible \u00e0 Achen et Bartels, tout comme celle d\u2019un vote guid\u00e9 par quelques enjeux pr\u00e9dominants. L\u2019exp\u00e9rience des r\u00e9f\u00e9rendums dans les \u00c9tats am\u00e9ricains \u2014 la mise en \u0153uvre la plus ambitieuse de la th\u00e9orie populaire de la d\u00e9mocratie \u2014 montre bien, selon eux, les limites de cette coh\u00e9rence collective. En pratique, les r\u00e9f\u00e9rendums am\u00e9ricains ont moins servi \u00e0 donner du pouvoir au peuple qu\u2019\u00e0 faire na\u00eetre une nouvelle classe d\u2019entrepreneurs politiques au service de grands int\u00e9r\u00eats priv\u00e9s. Dans les \u00c9tats qui se sont dot\u00e9s de tels m\u00e9canismes, les r\u00e9f\u00e9rendums ont conduit \u00e0 r\u00e9duire les d\u00e9penses publiques, \u00e0 transf\u00e9rer les pouvoirs de l\u2019\u00c9tat aux municipalit\u00e9s, et \u00e0 diminuer la qualit\u00e9 des services et les possibilit\u00e9s de redistribution de la richesse. En Illinois, par exemple, l\u2019obligation dans certains comt\u00e9s de tenir un r\u00e9f\u00e9rendum avant de hausser les taxes municipales a amen\u00e9 une d\u00e9t\u00e9rioration marqu\u00e9e des services d\u2019incendie, m\u00eame si dans les sondages la plupart des r\u00e9pondants privil\u00e9giaient de meilleurs services d\u2019incendie. C\u2019est que la majorit\u00e9 des gens veulent plus de services mais moins d\u2019imp\u00f4ts\u00a0!<\/p>\n Conscients des incoh\u00e9rences de l\u2019opinion publique, plusieurs politologues ont tent\u00e9 de sauvegarder la th\u00e9orie populaire de la d\u00e9mocratie en consid\u00e9rant le choix \u00e9lectoral comme un jugement r\u00e9trospectif sommaire mais assez juste sur le gouvernement sortant. Cette approche ne tient toutefois pas beaucoup mieux la route. D\u2019abord, les \u00e9lecteurs se font une id\u00e9e hautement impressionniste d\u2019une situation donn\u00e9e. La criminalit\u00e9 a-t-elle augment\u00e9\u00a0? Le budget est-il \u00e9quilibr\u00e9\u00a0? L\u2019environnement se d\u00e9t\u00e9riore-t-il\u00a0? M\u00eame pour des \u00e9lecteurs instruits et inform\u00e9s, il n\u2019est pas ais\u00e9 de r\u00e9pondre \u00e0 de telles questions. La plupart des citoyens modifient en fait leur perception de la r\u00e9alit\u00e9 pour qu\u2019elle concorde avec leurs pr\u00e9f\u00e9rences partisanes.<\/p>\n <\/u>Les \u00e9lections se jouent surtout en fonction de loyaut\u00e9s partisanes ind\u00e9fectibles et des al\u00e9as de la conjoncture \u00e9conomique \u00e0 court terme.<\/p><\/blockquote>\n De nombreuses analyses ont montr\u00e9 que ce qui joue le plus dans une campagne \u00e9lectorale, ce sont les conditions \u00e9conomiques dans les six mois pr\u00e9c\u00e9dant le vote. Le bilan de tout un mandat et les programmes des partis n\u2019ont pratiquement aucune influence. Ce qui compte, ce sont les loyaut\u00e9s partisanes \u00e9tablies et le sens du vent dans le dernier droit avant les \u00e9lections. Ainsi, quiconque \u00e9tait au pouvoir quand la Grande D\u00e9pression des ann\u00e9es 1930 a commenc\u00e9 a subi la d\u00e9faite, et les partis en place pour la reprise ont \u00e9t\u00e9 r\u00e9\u00e9lus pour presque deux d\u00e9cennies.<\/p>\n Des malheurs sans aucun lien avec l\u2019action publique peuvent m\u00eame conduire un gouvernement \u00e0 sa perte. Des attaques de requins sur les plages du New Jersey auraient par exemple min\u00e9 l\u2019appui au pr\u00e9sident Wilson \u00e0 l\u2019\u00e9lection de 1916. Ailleurs, des s\u00e9cheresses et des inondations auraient \u00e9galement nui aux gouvernements sortants.<\/p>\n Les conclusions d\u2019Achen et Bartels sur les requins du New Jersey sont contest\u00e9es<\/a>. De fait, l\u2019effet observ\u00e9 s\u2019av\u00e8re modeste, et il est susceptible de dispara\u00eetre si on fait varier un peu les param\u00e8tres du mod\u00e8le statistique. L\u2019argument g\u00e9n\u00e9ral demeure\u00a0: la th\u00e9orie populaire de la d\u00e9mocratie surestime grandement la vigilance et l\u2019information des citoyens, et les \u00e9lections se jouent surtout en fonction de loyaut\u00e9s partisanes ind\u00e9fectibles et des al\u00e9as de la conjoncture \u00e9conomique \u00e0 court terme.<\/p>\n Pour Achen et Bartels, il vaut donc mieux \u00eatre r\u00e9aliste face au fonctionnement de la d\u00e9mocratie, et accepter que la vie politique exprime moins des jugements nuanc\u00e9s sur les politiques qu\u2019un m\u00e9lange d\u2019appartenances partisanes et d\u2019impressions du moment. Les \u00e9lecteurs de Trump qui risquent de perdre leur assurance-maladie ont, bien s\u00fbr, fait un mauvais calcul\u00a0; mais ce sont surtout des r\u00e9publicains, qui votent bon an mal an pour le candidat de leur parti. En cela, ils ne sont pas tr\u00e8s diff\u00e9rents de leurs pendants d\u00e9mocrates.<\/p>\n Achen et Bartels poussent toutefois leur th\u00e8se trop loin quand ils affirment que les id\u00e9ologies n\u2019ont aucune pertinence. La plupart des \u00e9lecteurs, selon eux, ne comprennent m\u00eame pas le sens de la distinction gauche-droite. Les travaux que Jean-Philippe Th\u00e9rien et moi<\/a> avons r\u00e9alis\u00e9s sur la question ainsi que plusieurs recherches r\u00e9centes en psychologie politique<\/a> sugg\u00e8rent en fait que la plupart des gens comprennent cette diff\u00e9rence et organisent leurs id\u00e9es en cons\u00e9quence. Comme pour les identit\u00e9s partisanes, on peut sans doute parler d\u2019identit\u00e9s id\u00e9ologiques, qui conf\u00e8rent une certaine coh\u00e9rence au d\u00e9bat politique.<\/p>\n Quoi qu\u2019il en soit, Democracy for Realists<\/em> demeure une solide et salutaire mise en garde face aux illusions d\u00e9mocratiques. Les citoyens, expliquent Achen et Bartels, sont occup\u00e9s \u00e0 vivre leur vie\u00a0: le travail, les \u00e9tudes, la famille, les amis, la maison, les loisirs ou les soucis de sant\u00e9 laissent peu de place \u00e0 la politique, sauf chez ceux pour qui c\u2019est un int\u00e9r\u00eat premier. Il faut donc prendre garde de trop miser sur la vigilance des \u00e9lecteurs, et pr\u00e9voir des institutions et des balises d\u00e9mocratiques robustes, qui maintiennent un \u00e9quilibre sain entre les diff\u00e9rents pouvoirs sans une mobilisation constante de tout un chacun.<\/p>\n Photo : Shutterstock.com<\/span><\/p>\n Souhaitez-vous r\u00e9agir \u00e0 cet article ? <\/em>Joignez-vous aux d\u00e9bats d\u2019<\/em>Options politiques\u00a0et soumettez-nous votre texte en suivant ces\u00a0<\/em>directives<\/em><\/a>. <\/em>| Do you have something to say about the article you just read? Be part of the\u00a0<\/em>Policy Options\u00a0discussion, and send in your own submission.\u00a0Here is a\u00a0<\/em>link<\/em><\/a>\u00a0on how to do it.\u00a0<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Quand les r\u00e9publicains ont pr\u00e9sent\u00e9 leur projet de loi sur la sant\u00e9, en mars, tous les experts ont convenu que de nombreux Am\u00e9ricains allaient perdre la couverture m\u00e9dicale que la r\u00e9forme des ann\u00e9es Obama leur avait permis d\u2019obtenir. \u00c0 terme, en 2026, estimait le Congressional Budget Office, la nouvelle loi ferait perdre l\u2019assurance \u00e0 24\u00a0millions […]<\/p>\n","protected":false},"featured_media":253229,"template":"","meta":{"_acf_changed":false,"content-type":"","ep_exclude_from_search":false,"apple_news_api_created_at":"2025-08-30T06:06:17Z","apple_news_api_id":"f151fc0c-eb75-4d59-925a-f325e37ebccd","apple_news_api_modified_at":"2025-08-30T06:06:17Z","apple_news_api_revision":"AAAAAAAAAAD\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/w==","apple_news_api_share_url":"https:\/\/apple.news\/A8VH8DOt1TVmSWvMl4368zQ","apple_news_cover_media_provider":"image","apple_news_coverimage":0,"apple_news_coverimage_caption":"","apple_news_cover_video_id":0,"apple_news_cover_video_url":"","apple_news_cover_embedwebvideo_url":"","apple_news_is_hidden":"","apple_news_is_paid":"","apple_news_is_preview":"","apple_news_is_sponsored":"","apple_news_maturity_rating":"","apple_news_metadata":"\"\"","apple_news_pullquote":"","apple_news_pullquote_position":"","apple_news_slug":"","apple_news_sections":[],"apple_news_suppress_video_url":false,"apple_news_use_image_component":false},"categories":[9358,9357,9372],"tags":[9212],"article-status":[],"irpp-category":[4250,4295,4251],"section":[],"irpp-tag":[],"class_list":["post-265079","issues","type-issues","status-publish","has-post-thumbnail","hentry","category-politique","category-politiques-sociales","category-recent-stories-fr","tag-democratie","irpp-category-democratie","irpp-category-politique","irpp-category-politique-sociale"],"acf":[],"apple_news_notices":[],"yoast_head":"\n
\n