\u00c0 toutes fins pratiques, le gouvernement du Qu\u00e9bec a d\u00e9j\u00e0 atteint l’\u00e9quilibre budg\u00e9taire. Si on exclut des d\u00e9penses pr\u00e9vues la contribution au Fonds des g\u00e9n\u00e9rations \u2015 qui n’est pas une d\u00e9pense \u00e0 proprement parler mais plut\u00f4t un versement permettant de r\u00e9duire plus rapidement la dette nette du Qu\u00e9bec \u2015, l’exc\u00e9dent des revenus sur les d\u00e9penses s’\u00e9l\u00e8ve \u00e0 1,675 milliard de dollars pour 2015-2016. Ce n’est pas \u00e9norme, mais ce surplus devrait se r\u00e9p\u00e9ter dans les ann\u00e9es suivantes et ramener la situation d’\u00e9quilibre que le Qu\u00e9bec connaissait avant la crise financi\u00e8re de 2008.<\/p>\n
Dans les circonstances, la ronde actuelle de compressions n’appara\u00eet pas n\u00e9cessaire. Il aurait \u00e9t\u00e9 possible d’arriver \u00e0 peu pr\u00e8s au m\u00eame r\u00e9sultat en allant moins -rapidement, ce qui aurait permis de pr\u00e9server les services publics et les principaux acquis sociaux tout en soutenant davantage la croissance \u00e9conomique. La dette aurait diminu\u00e9 un peu moins vite, mais une fois l’\u00e9quilibre budg\u00e9taire atteint, son poids par rapport au produit int\u00e9rieur brut aurait d\u00e9clin\u00e9 automatiquement, comme c’\u00e9tait le cas avant 2008, en d\u00e9pit de la croissance des d\u00e9penses.<\/p>\n
Si le virage est plus prononc\u00e9 que n\u00e9cessaire, et bien plus s\u00e9v\u00e8re que ce qui avait \u00e9t\u00e9 annonc\u00e9 en campagne \u00e9lectorale, c’est que le gouvernement vise d’autres objectifs. Il s’agit avant tout de remettre en question un mod\u00e8le, une fa\u00e7on de faire propre au Qu\u00e9bec.<\/p>\n
En 2003, en prenant le pouvoir, Jean Charest avait d\u00e9clar\u00e9 vouloir en finir avec un \u00ab mod\u00e8le de fonctionnement \u00bb d\u00e9pass\u00e9, o\u00f9 l’\u00c9tat se permettait de \u00ab tout taxer \u00bb et de \u00ab se m\u00ealer de tout avec, pour r\u00e9sultat, de souvent faire les choses \u00e0 moiti\u00e9 \u00bb. Le nouveau premier ministre avait aussit\u00f4t fait face \u00e0 une grande r\u00e9sistance, qui l’avait forc\u00e9 \u00e0 reculer sur plusieurs fronts. M\u00eame son ministre de la Sant\u00e9 et des Services sociaux, Philippe Couillard, avait eu le dessus sur lui en prenant fait et cause pour la revendication populaire d’\u00e9tablir le nouveau centre hospitalier, le CHUM, au centre-ville.<\/p>\n
Cette fois-ci, l’approche est diff\u00e9rente. Sans en faire l’annonce, et sans d\u00e9voiler son itin\u00e9raire, le gouvernement Couillard s’active sur plusieurs fronts, remettant en question des acquis et des fa\u00e7ons de faire dans la sant\u00e9, l’\u00e9ducation, la politique familiale et le d\u00e9veloppement des r\u00e9gions. L’approche est graduelle, mais elle est d\u00e9termin\u00e9e et proc\u00e8de d’une m\u00e9thode. \u00c0 terme, l’\u00c9tat qu\u00e9b\u00e9cois devrait en faire moins, le faire diff\u00e9remment et permettre au gouvernement d’annoncer des baisses d’imp\u00f4t juste avant d’aller en \u00e9lections. C’est le mod\u00e8le Harper.<\/p>\n
Pour \u00e9clairer la logique en cause, on peut se tourner vers un livre remarquable que vient de faire para\u00eetre Rodney Haddow, professeur de science politique \u00e0 l’Universit\u00e9 de Toronto,\u00a0Comparing Quebec and Ontario: Political Economy and Public Policy at the Turn of the Millennium<\/em> (University of Toronto Press, 2015). En mettant en parall\u00e8le l’\u00e9volution du Qu\u00e9bec et de l’Ontario depuis le d\u00e9but des ann\u00e9es 1980, Haddow fait bien ressortir les diff\u00e9rences entre les deux plus grandes provinces du pays.<\/p>\n D’abord, on s’en doute, le Qu\u00e9bec taxe plus et d\u00e9pense plus que l’Ontario. Les Qu\u00e9b\u00e9cois b\u00e9n\u00e9ficient d’avantages et de services que les Ontariens ne poss\u00e8dent pas, mais ils le doivent non pas aux transferts f\u00e9d\u00e9raux, mais plut\u00f4t \u00e0 des imp\u00f4ts et taxes nettement plus importants. Ensuite, les transferts aux personnes sont plus g\u00e9n\u00e9reux au Qu\u00e9bec, notamment pour les familles avec enfants. Les services le sont \u00e9galement, en commen\u00e7ant, bien s\u00fbr, par les services de garde. Enfin, l’\u00c9tat qu\u00e9b\u00e9cois intervient davantage, de toutes sortes de fa\u00e7ons, pour soutenir le d\u00e9veloppement \u00e9conomique.<\/p>\n En cons\u00e9quence, la soci\u00e9t\u00e9 qu\u00e9b\u00e9coise est devenue plus \u00e9galitaire que sa voisine, m\u00eame si les r\u00e9sultats pour les plus pauvres s’av\u00e8rent encore insatisfaisants. Toutes proportions gard\u00e9es \u2015 c’est-\u00e0-dire en tenant compte du fait qu’une province ne contr\u00f4le qu’une partie des instruments n\u00e9cessaires \u2015, la diff\u00e9rence entre les efforts de redistribution du Qu\u00e9bec et de l’Ontario se compare \u00e0 l’\u00e9cart qui s\u00e9pare les pays scandinaves des autres \u00c9tats-providence.<\/p>\n \u00c0 la source de ces approches contrast\u00e9es, explique Haddow, on trouve trois grands facteurs qui distinguent le Qu\u00e9bec : premi\u00e8rement, une tradition d’interventionnisme \u00e9tatique bien enracin\u00e9e, qui remonte \u00e0 la R\u00e9volution tranquille et qui demeure soutenue par le nationalisme qu\u00e9b\u00e9cois ; deuxi\u00e8mement, un syst\u00e8me partisan qui est polaris\u00e9 plus autour de la souverainet\u00e9 que des enjeux droite-gauche conventionnels, sur lesquels les grands partis ont des positions finalement assez proches ; et troisi\u00e8mement, une pratique bien \u00e9tablie de la concertation, ancr\u00e9e dans une forte pr\u00e9sence syndicale, et un r\u00e9seau solide de mouvements communautaires et associatifs.<\/p>\n Contrairement \u00e0 l’Ontario, le Qu\u00e9bec n’a jamais eu de Mike Harris, qui s’\u00e9tait fait \u00e9lire en d\u00e9non\u00e7ant les assist\u00e9s sociaux et les syndicats et en promettant surtout des baisses d’imp\u00f4t.<\/p>\n Haddow insiste, notamment, sur l’importance de la mobilisation sociale au Qu\u00e9bec, qui emp\u00eache les grands partis de d\u00e9faire les consensus qui d\u00e9finissent le mod\u00e8le qu\u00e9b\u00e9cois. On l’a constat\u00e9 encore une fois lors de la gr\u00e8ve \u00e9tudiante de 2012, qui a pr\u00e9venu une hausse majeure des droits de scolarit\u00e9. Vue de l’Ontario, cette gr\u00e8ve apparaissait tout simplement incompr\u00e9hensible.<\/p>\n Et c’est ici que nous revenons au gouvernement Couillard, dont l’approche consiste justement \u00e0 miner ces diff\u00e9rents consensus sans les attaquer de front, en alt\u00e9rant graduellement les r\u00e8gles du jeu et en r\u00e9duisant le financement des principaux programmes. Il s’agit en quelque sorte, en profitant de la faiblesse et de la division des partis d’opposition, de contourner la concertation et de faire \u00e9chec \u00e0 la mobilisation sociale. Ainsi, l’id\u00e9e s’imposera peut-\u00eatre qu’il vaut mieux que chacun pense \u00e0 ses propres int\u00e9r\u00eats, auquel cas des baisses d’imp\u00f4t pourraient appara\u00eetre s\u00e9duisantes.<\/p>\n L’avenir dira si cette approche r\u00e9ussira. Pour le moment du moins, on peut y voir une volont\u00e9 de remettre en question les fondements du mod\u00e8le qu\u00e9b\u00e9cois, sans v\u00e9ritablement l’annoncer. Et un test pour la soci\u00e9t\u00e9 qu\u00e9b\u00e9coise, qui pourrait ne pas vouloir de ce virage.<\/p>\n Photo: meunierd \/ Shutterstock<\/span><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" \u00c0 toutes fins pratiques, le gouvernement du Qu\u00e9bec a d\u00e9j\u00e0 atteint l’\u00e9quilibre budg\u00e9taire. 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