Quand j’\u00e9tais jeune, un groupuscule hantait les associations et les journaux \u00e9tudiants, le PCC-ML, le Parti communiste du Canada (marxiste-l\u00e9niniste). Soup\u00e7onn\u00e9 d’\u00eatre un instrument des forces polici\u00e8res, qui l’infiltraient fort probablement, ce parti invraisemblable d\u00e9fendait la voie albanaise d’Enver Hoxha, et distribuait de tr\u00e8s denses tracts sur la r\u00e9volution mondiale en scandant \u00ab faisons payer les riches \u00bb. Le slogan \u00e9tait accrocheur, mais on voyait mal, avec ce mod\u00e8le, ce qui pourrait arriver une fois les riches appauvris.<\/p>\n
C’est un peu le probl\u00e8me g\u00e9n\u00e9ral avec la redistribution : il y a moins de riches que de pauvres. La solution la plus \u00e9vidente consiste \u00e0 faire en sorte que les riches paient davantage que les pauvres. C’est le principe m\u00eame de l’imposition progressive: plus le revenu d’une personne est \u00e9lev\u00e9, plus son taux de contribution devient important. Au Qu\u00e9bec, par exemple, le taux marginal d’imposition f\u00e9d\u00e9ral et provincial des contribuables qui gagnent 41 495 dollars par ann\u00e9e ou moins est de 28,52 p. 100, et le taux de ceux dont le revenu atteint 136 271 dollars ou plus est de 49,97 p. 100. En principe, avec un imp\u00f4t sur le revenu suffisamment progressif, une soci\u00e9t\u00e9 devrait tendre vers plus d’\u00e9galit\u00e9.<\/p>\n
De fait, cette logique fonctionne. Nos soci\u00e9t\u00e9s deviennent plus \u00e9galitaires gr\u00e2ce aux imp\u00f4ts. Et quand on baisse ces imp\u00f4ts, comme on l’a fait au Canada et au Qu\u00e9bec depuis dix ans, les in\u00e9galit\u00e9s augmentent.<\/p>\n
Mais la r\u00e9alit\u00e9 r\u00e9serve quelques surprises. Contrairement \u00e0 ce qu’on pourrait penser, les pays les plus \u00e9galitaires ne sont pas ceux qui imposent beaucoup plus fortement les riches. Le Danemark et la Su\u00e8de, par exemple, ont des r\u00e9gimes fiscaux nettement moins progressifs que les \u00c9tats-Unis ou le Canada. En r\u00e8gle g\u00e9n\u00e9rale, les pays qui offrent les conditions de vie les plus \u00e9galitaires \u00e0 leurs citoyens poss\u00e8dent les r\u00e9gimes fiscaux les moins progressifs.<\/p>\n
Comment cela est-il possible? Essentiellement, parce que la plus grande part de la redistribution ne passe pas par la fiscalit\u00e9, mais par les services publics et les transferts. Un syst\u00e8me de sant\u00e9 universel, par exemple, contribue beaucoup plus que l’imp\u00f4t \u00e0 l’\u00e9galit\u00e9 des chances. Ainsi va-t-il des diff\u00e9rents transferts qui consolident le revenu des personnes vivant dans des conditions pr\u00e9caires. Pensons \u00e0 la s\u00e9curit\u00e9 du revenu pour les personnes \u00e2g\u00e9es, par exemple. Quand on mesure les facteurs qui r\u00e9duisent les in\u00e9galit\u00e9s dans une soci\u00e9t\u00e9, les d\u00e9penses de l’\u00c9tat comptent donc beaucoup plus que ses revenus.<\/p>\n
La plus grande part de la redistribution passe par les services et les transferts.<\/p><\/blockquote>\n
Mais pour financer ces d\u00e9penses, il faut \u00e9videmment de bons revenus. Ce qui implique un taux raisonnable de pr\u00e9l\u00e8vement obligatoire, c’est-\u00e0-dire un bon niveau d’imp\u00f4ts et de taxes. Il y a ainsi une corr\u00e9lation claire entre ce taux de pr\u00e9l\u00e8vement et la redistribution dans une soci\u00e9t\u00e9.<\/p>\n
Mais alors, les riches doivent bien payer, non ? Effectivement, pour obtenir un taux de pr\u00e9l\u00e8vement obligatoire \u00e9lev\u00e9, il faut maintenir des imp\u00f4ts \u00e9lev\u00e9s, et cela concerne aussi les riches. En Su\u00e8de, par exemple, le taux marginal sup\u00e9rieur de l’imp\u00f4t sur le revenu des particuliers est de 56,7 p. 100 et d\u00e9passe donc celui du Qu\u00e9bec. La grande diff\u00e9rence, c’est qu’un contribuable su\u00e9dois atteint tr\u00e8s vite ce taux, d\u00e8s qu’il touche 1,5 fois le salaire moyen. En d’autres mots, les riches paient le prix, mais les moins riches le font aussi tr\u00e8s largement. La m\u00eame logique s’applique aux taxes de vente, une forme d’imposition nettement r\u00e9gressive, que les pays scandinaves utilisent bien davantage que nous.<\/p>\n
Le r\u00e9gime fiscal nordique est donc passablement r\u00e9gressif: il exige beaucoup des riches, mais demande aussi un effort important \u00e0 la grande majorit\u00e9 des citoyens. La logique est transparente: il s’agit de mettre tous les citoyens \u00e0 contribution pour financer des services et des transferts dont tous b\u00e9n\u00e9ficient \u00e0 peu pr\u00e8s \u00e9galement.<\/p>\n
En comparaison, dans les pays comme le n\u00f4tre, la vision dominante consiste \u00e0 faire payer les riches pour des services et des transferts qu’id\u00e9alement on devrait r\u00e9server aux plus pauvres. Seuls les riches devraient contribuer, et seuls les pauvres devraient b\u00e9n\u00e9ficier, mais pas trop. En raisonnant ainsi, on d\u00e9solidarise une grande partie de la population, celle qui n’est ni riche ni pauvre et qui se sent ainsi moins concern\u00e9e.<\/p>\n
C’est pour cette raison d’ailleurs que plusieurs parlent de \u00ab fardeau fiscal \u00bb, comme si tous ces revenus \u00e9tatiques n’\u00e9taient qu’un \u00ab fardeau \u00bb qui n’aurait rien \u00e0 voir avec les services et les transferts qu’ils re\u00e7oivent.<\/p>\n
De fa\u00e7on r\u00e9currente dans nos soci\u00e9t\u00e9s, on revient \u00e0 l’id\u00e9e qu’il faudrait r\u00e9server la protection sociale aux personnes les plus vuln\u00e9rables, et les \u00e9pargner, bien s\u00ebr, quand vient de temps de sabrer les d\u00e9penses. Et on s’offusque r\u00e9guli\u00e8rement que des parents de la classe moyenne puissent profiter de services de garde \u00e0 frais r\u00e9duits, ou que des jeunes \u00e9tudiants \u00e9quip\u00e9s d’iPhone ne paient pas des frais de scolarit\u00e9 plus \u00e9lev\u00e9s. Faire payer les riches pour des services m\u00e9diocres r\u00e9serv\u00e9s aux pauvres: voil\u00e0 l’horizon de la soci\u00e9t\u00e9 lib\u00e9rale.<\/p>\n
Dans les pays de tradition social-d\u00e9mocrate, au contraire, il s’agit de mettre presque toute la population \u00e0 contribution afin d’offrir des services et des transferts universels dont tous profiteront. Pendant la campagne \u00e9lectorale su\u00e9doise de cet automne, tous les partis promettaient des hausses d’imp\u00f4t dans le but de consolider des services publics que la coalition de droite au pouvoir depuis deux mandats a laiss\u00e9 se d\u00e9t\u00e9riorer.<\/p>\n
Au Qu\u00e9bec et au Canada, nous sommes bien loin d’une telle attitude face \u00e0 l’imp\u00f4t. Mais il serait bon de commencer \u00e0 reconna\u00eetre qu’on ne peut pas d\u00e9velopper un \u00c9tat-providence g\u00e9n\u00e9reux et de bons programmes universels avec les recettes du PCC-ML. Pour que tous b\u00e9n\u00e9ficient, il faut aussi que tous contribuent.<\/p>\n
Photo: Shutterstock <\/i>by\u00a0Jacob Lund<\/span><\/p>\n
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