\u00abUne longue \u00e8re d’aust\u00e9rit\u00e9 permanente.\u00bb Voil\u00e0 comment le politologue am\u00e9ricain Paul Pierson d\u00e9crivait, au milieu des ann\u00e9es 1990, les d\u00e9cennies \u00e0 venir pour l’Europe et l’Am\u00e9rique du Nord. De faibles gains de productivit\u00e9, une croissance \u00e9conomique au ralenti, une population vieillissante et des ponctions fiscales proches des limites allaient au mieux permettre le maintien des programmes sociaux existants, de plus en plus co\u00ebteux et difficiles \u00e0 r\u00e9former.<\/p>\n
La politique de l’\u00c9tat-providence, expliquait Pierson, n’allait pas \u00eatre marqu\u00e9e tant par des reculs et des coupes que par une sorte de paralysie autour des grands programmes en place. Ancr\u00e9s dans de fortes institutions, les droits sociaux \u00e9tablis seraient soutenus par de puissantes coalitions d’int\u00e9r\u00eat, braqu\u00e9es sur leurs acquis. Sans marge de man\u0153uvre, les \u00e9lus se feraient valoir moins en proposant d’improbables r\u00e9formes qu’en \u00e9vitant autant que possible d’\u00eatre bl\u00e2m\u00e9s pour des affronts aux programmes existants. Soutenu par des \u00abforces irr\u00e9sistibles\u00bb, l’\u00c9tat-providence allait devenir \u00e0 peu pr\u00e8s \u00abimmuable\u00bb.<\/p>\n
La th\u00e8se de Pierson a eu beaucoup d’influence, parce qu’elle refl\u00e9tait finalement assez bien la r\u00e9alit\u00e9 de l’\u00e9poque. Les premi\u00e8res tentatives de r\u00e9forme des r\u00e9gimes de retraite, par exemple, se sont heurt\u00e9es \u00e0 de vives oppositions. En France, m\u00eame les jeunes se sont port\u00e9s \u00e0 la d\u00e9fense de droits dont ils risquaient de profiter assez peu.<\/p>\n
Aujourd’hui, l’id\u00e9e d’aust\u00e9rit\u00e9 permanente semble encore plausible. En Europe, \u00e9videmment, l’aust\u00e9rit\u00e9 domine l’ordre du jour, freinant \u00e0 peu pr\u00e8s tout d\u00e9veloppement. Au Qu\u00e9bec aussi, la volont\u00e9 d’atteindre rapidement l’\u00e9quilibre budg\u00e9taire ram\u00e8ne presque tout au difficile maintien des acquis. L’heure ne semble pas aux grandes ambitions.<\/p>\n
Mais il y a des d\u00e9veloppements que Pierson n’avait pas pr\u00e9vus. Depuis 15 ans, en effet, les \u00c9tats n’ont pas simplement maintenu les acquis. Ils ont chang\u00e9 les politiques du march\u00e9 du travail pour favoriser l’emploi, adopt\u00e9 de nouvelles politiques familiales pour soutenir le travail des femmes et offrir un meilleur d\u00e9part aux enfants, et m\u00eame commenc\u00e9 \u00e0 repenser les r\u00e9gimes de retraite.<\/p>\n
Qui pourrait pr\u00e9tendre que les nouvelles politiques familiales, par exemple, auxquelles le Qu\u00e9bec consacre maintenant plus de 3 p. 100 de son PIB, ne constituent qu’un ajustement mineur, compatible avec l’id\u00e9e d’aust\u00e9rit\u00e9 permanente\u00a0?<\/p>\n
Dans un livre r\u00e9cent intitul\u00e9 Changing Welfare States <\/em>(2013), le politologue n\u00e9erlandais Anton Hemerijck souligne l’importance et la coh\u00e9rence des innovations introduites depuis 15 ans, et parle m\u00eame d’un saut qualitatif.<\/p>\n Selon Hemerijck, l’histoire de l’\u00c9tat-providence se d\u00e9cline en trois \u00e9tapes: une p\u00e9riode de d\u00e9veloppement et d’expansion, de la Seconde Guerre mondiale au milieu des ann\u00e9es 1970, pendant laquelle les grands programmes sociaux ont \u00e9t\u00e9 mis en place; une p\u00e9riode de resserrement et parfois de recul, domin\u00e9e par le n\u00e9olib\u00e9ralisme, de la fin des ann\u00e9es 1970 au milieu des ann\u00e9es 1990; et une nouvelle phase d’innovations prudentes mais d\u00e9cisives, \u00e0 partir de la fin des ann\u00e9es 1990.<\/p>\n Beaucoup a \u00e9t\u00e9 dit et \u00e9crit sur les deux premi\u00e8res p\u00e9riodes, mais pas sur la troisi\u00e8me, facilement confondue avec l’\u00e9poque n\u00e9olib\u00e9rale. Dans ce cas, au moins trois \u00e9l\u00e9ments se conjuguent pour changer la donne. D’abord, des acteurs sociaux moins traditionnels s’imposent pour mettre en avant de nouveaux enjeux. C’est le cas, notamment, du mouvement des femmes, qui demande des politiques sociales compatibles avec la place qu’occupent dor\u00e9navant les femmes sur le march\u00e9 du travail. On peut penser aussi aux mouvements de lutte contre la pauvret\u00e9 ou contre les discriminations. Ensuite, une gauche renouvel\u00e9e prend le pouvoir dans plusieurs pays. Au tournant de l’an 2000, en effet, les sociaux-d\u00e9mocrates dominent dans l’Union europ\u00e9enne. Et ce n’est pas seulement pour pr\u00e9server les acquis. Cette gauche renouvel\u00e9e, comme les mouvements sociaux qui l’accompagnent, veut mettre en chantier un \u00c9tat-providence pour le 21e<\/sup> si\u00e8cle. Un nouveau discours public \u00e9merge ainsi autour de l’id\u00e9e d’investissement social. C’est le troisi\u00e8me \u00e9l\u00e9ment.<\/p>\n Les r\u00e9formistes soulignent le r\u00f4le productif de la protection sociale, qui devient moins une d\u00e9pense pour \u00abr\u00e9parer\u00bb les \u00e9checs du march\u00e9 qu’un investissement pour \u00abpr\u00e9parer\u00bb les personnes \u00e0 r\u00e9aliser leur plein potentiel. Hemerijck note la coh\u00e9rence de ce discours \u00e9mergent, qui favorise l’\u00e9galit\u00e9 homme-femme, l’investissement dans la petite enfance, la formation et l’\u00e9ducation, les mesures pour \u00abrendre le travail payant\u00bb, et la lutte contre la pauvret\u00e9 et l’exclusion.<\/p>\n Certains critiques, comme Bea Cantillon de l’Universit\u00e9 d’Anvers, ont insist\u00e9 sur les limites de ce mod\u00e8le, qui n’a pas permis de r\u00e9duire v\u00e9ritablement la pauvret\u00e9. Mais m\u00eame ces critiques reconnaissent le caract\u00e8re distinct des 15 derni\u00e8res ann\u00e9es, qui ne se r\u00e9sument pas \u00e0 l’aust\u00e9rit\u00e9 et au n\u00e9olib\u00e9ralisme.<\/p>\n L’\u00c9tat-providence de 2013 n’est donc plus celui qui existait encore en 1995; \u00e0 bien des \u00e9gards, il est plus inclusif et g\u00e9n\u00e9reux. Il est bon de le reconna\u00eetre en ces temps d’aust\u00e9rit\u00e9 budg\u00e9taire, alors que les acquis semblent fragiles et les changements difficiles \u00e0 accomplir. Si l’aust\u00e9rit\u00e9 est bien r\u00e9elle, elle n’est ni totale, ni permanente.<\/p>\n Photo: designer491 \/ Shutterstock<\/span><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" \u00abUne longue \u00e8re d’aust\u00e9rit\u00e9 permanente.\u00bb Voil\u00e0 comment le politologue am\u00e9ricain Paul Pierson d\u00e9crivait, au milieu des ann\u00e9es 1990, les d\u00e9cennies \u00e0 venir pour l’Europe et l’Am\u00e9rique du Nord. 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