Pourquoi les d\u00e9mocrates en sont-ils rendus l\u00e0, \u00e0 peine deux ans apr\u00e8s la vague d\u2019espoir et de renouveau qui les a port\u00e9s au pouvoir en 2008 ? Une remont\u00e9e est-elle encore possible ? Peut-on encore concevoir que les d\u00e9mocrates puissent conserver, ne serait-ce que par quelques si\u00e8ges, le contr\u00f4le des deux chambres ? Ces questions ne sont certes pas sans importance.<\/p><\/blockquote>\n
Chaque ann\u00e9e \u00e9lectorale, les pr\u00e9visionnistes se rassemblent au congr\u00e8s de l’Association am\u00e9ricaine de science politique pour d\u00e9voiler leurs pr\u00e9dictions et confronter leurs mod\u00e8les. Cette ann\u00e9e, la plupart d’entre eux ont pr\u00e9dit que le Parti r\u00e9publicain remporterait la majorit\u00e9 des si\u00e8ges. En moyenne, les chercheurs accordent environ 210 si\u00e8ges aux d\u00e9mocrates, mais ces pr\u00e9dictions sont entour\u00e9es d’une certaine marge d’erreur, alors on peut aussi interpr\u00e9ter les r\u00e9sultats en disant que les r\u00e9publicains ont deux chances sur trois de prendre le contr\u00f4le de la Chambre. \u00c0 la mi-septembre, c’est \u00e9galement ce qu’annon\u00e7ait Nate Silver, dont le blogue sur le site du New York Times (https:\/\/fivethirtyeight. blogs.nytimes.com) est pris tr\u00e8s au s\u00e9rieux dans les milieux politicom\u00e9diatiques am\u00e9ricains.<\/p>\n
Du c\u00f4t\u00e9 du S\u00e9nat, les projections sont un peu moins n\u00e9gatives pour les d\u00e9mocrates, gr\u00e2ce entre autres au fait que chaque \u00e9lection s\u00e9natoriale ne met en cause que le tiers des 100 si\u00e8ges de la Chambre haute. Il n’en demeure pas moins que, avant que ne soient connus tous les candidats, plusieurs pr\u00e9visionnistes percevaient une possibilit\u00e9 r\u00e9elle de voir la majorit\u00e9 basculer.<\/p>\n
\u00c9videmment, c’est la reprise an\u00e9mique de l’\u00e9conomie am\u00e9ricaine qui figure en t\u00eate de liste des facteurs expliquant le revers de fortune du parti au pouvoir. Mais elle n’est pas le seul \u00e9l\u00e9ment en jeu. En fait, les mod\u00e8les qui ne tiennent compte que des \u00e9l\u00e9ments fondamentaux de la conjoncture sont les seuls qui accordent plus de chances de victoire aux d\u00e9mocrates. Les mod\u00e8les fond\u00e9s sur les attitudes des \u00e9lecteurs face au pr\u00e9sident, au Congr\u00e8s et aux partis politiques, ou encore sur les taux de participation aux primaires, font nettement pencher la balance en faveur des r\u00e9publicains. C’est ce que disent \u00e9galement les sondages nationaux et locaux au moment o\u00f9 commence le dernier droit de la campagne.<\/p>\n
Ces tendances illustrent bien s\u00fbr la baisse significative de la confiance accord\u00e9e au pr\u00e9sident. Pendant les premiers six mois de son mandat, le taux d’approbation de la performance d’ensemble du pr\u00e9sident, qui est le principal barom\u00e8tre de la confiance populaire, \u00e9tait excellent. M\u00eame au plus fort de la controverse sur son projet de r\u00e9forme de l’assurance sant\u00e9, adopt\u00e9 en mars dernier, les sondages lui restaient favorables.<\/p>\n
Depuis ce temps, toutefois, l’opinion publique demeure tr\u00e8s partag\u00e9e, et les taux d’approbation et de d\u00e9sapprobation de sa performance s’entrecroisent all\u00e8grement. Ce qui inqui\u00e8te le plus les d\u00e9mocrates, c’est que l’opposition au pr\u00e9sident et \u00e0 son programme l\u00e9gislatif se radicalise sans cesse, alors que ses appuis restent plut\u00f4t ti\u00e8des. On est bien loin de la ferveur qui s’\u00e9tait empar\u00e9e de la base \u00e9lectorale du Parti d\u00e9mocrate en 2008, alors que la voile du navire r\u00e9publicain avait peine \u00e0 se d\u00e9froisser.<\/p>\n
Il serait trop facile pour les observateurs \u00e9trangers que nous sommes d’attribuer la s\u00e9v\u00e9rit\u00e9 de l’opinion am\u00e9ricaine envers son premier pr\u00e9sident noir \u00e0 l’intol\u00e9rance raciale, m\u00eame si le ton de certaines manifestations contre Barack Obama laisse planer peu de doutes sur la pr\u00e9sence d’une frange raciste et intol\u00e9rante dans la droite am\u00e9ricaine.<\/p>\n
Au-del\u00e0 de cette minorit\u00e9 de moins en moins silencieuse et de plus en plus inqui\u00e9tante, gonfl\u00e9e \u00e0 bloc par des vedettes m\u00e9diatiques qui carburent au dogmatisme, il faut reconna\u00eetre un malaise plus r\u00e9pandu face \u00e0 la classe dirigeante. Les Am\u00e9ricains sont par nature peu enclins \u00e0 accorder une grande confiance \u00e0 leur gouvernement central, mais les degr\u00e9s actuels de confiance \u00e0 l’endroit de Washington sont r\u00e9v\u00e9lateurs de la grogne qui s’est install\u00e9e dans l’\u00e9lectorat tout au long de l’administration de George W. Bush et qui persiste depuis l’\u00e9lection de Barack Obama.<\/p>\n
Durant l’administration pr\u00e9c\u00e9dente, la confiance accord\u00e9e au gouvernement\u00a0avait chut\u00e9 dramatiquement parmi les sympathisants des deux partis. La confiance des d\u00e9mocrates s’est redress\u00e9e depuis l’arriv\u00e9e d’Obama, mais celle des r\u00e9publicains a continu\u00e9 de chuter jusqu’\u00e0 atteindre un creux historique en 2010.\u00a0Selon le Pew Research Center for the People and the Press (https:\/\/people-press.org\/trust), qui compile ce genre de donn\u00e9es depuis plus de 50 ans, la confiance envers Washington aurait atteint en octobre 2008 un creux historique \u00e9gal \u00e0 celui enregistr\u00e9 en 1994 (voir le graphique 1) ; dans les deux cas, seulement 17 p. 100 des Am\u00e9ricains disaient faire confiance au gouvernement f\u00e9d\u00e9ral \u00ab la plupart du temps \u00bb ou \u00ab presque toujours \u00bb. En 2010, la modeste remont\u00e9e de la confiance chez les d\u00e9mocrates a fait passer l’indice g\u00e9n\u00e9ral \u00e0 22 p. 100, mais chez les r\u00e9publicains, il a chut\u00e9 \u00e0 un plancher sans pr\u00e9c\u00e9dent de moins de 10 p. 100.<\/p>\n
L’opinion des Am\u00e9ricains sur le sauvetage du secteur financier et sur le plan de relance de l’\u00e9conomie, dont la responsabilit\u00e9 est largement partag\u00e9e par les deux partis, est \u00e0 cet \u00e9gard des plus \u00e9loquentes. Quelle que soit la question pos\u00e9e sur n’importe quel aspect de ces politiques, il est tr\u00e8s difficile de trouver une majorit\u00e9 d’Am\u00e9ricains qui croient que ces politiques, qui ont englouti des sommes colossales, aient eu quelque effet positif que ce soit. Par exemple, un sondage pour le compte du magazine Time en juillet dernier r\u00e9v\u00e9lait que 38 p. 100 des r\u00e9pondants \u00e9taient d’avis que le pays avait b\u00e9n\u00e9fici\u00e9 du plan de relance, alors que 53 p. 100 pensaient plut\u00f4t que le pays se serait mieux port\u00e9 si le gouvernement n’avait pas d\u00e9pens\u00e9 ces sommes. De plus, le m\u00eame sondage demandait aux r\u00e9pondants s’ils appuieraient un autre plan de relance dans l’hypoth\u00e8se d’un deuxi\u00e8me plongeon de l’\u00e9conomie en r\u00e9cession : 67 p. 100 s’y opposeraient. Dans un tel contexte, on peut comprendre pourquoi la strat\u00e9gie d’opposition syst\u00e9matique des r\u00e9publicains \u00e0 toute initiative de l’administration Obama qui entra\u00eene quelque d\u00e9pense que ce soit trouve une oreille r\u00e9ceptive chez un public en col\u00e8re.<\/p>\n
Ce qui est d’autant plus int\u00e9ressant parce que l’opinion publique continue d’attribuer d’abord \u00e0 l’administration r\u00e9publicaine de George W. Bush la plus large part de responsabilit\u00e9 pour l’\u00e9tat actuel de l’\u00e9conomie. M\u00eame si la proportion de ceux qui rendent le parti r\u00e9publicain responsable de la situation \u00e9conomique difficile baisse graduellement depuis janvier 2009, un sondage men\u00e9 pour CNN\/Opinion Research Corporation au d\u00e9but de septembre montrait que 44 p. 100 lui en attribuaient encore la responsabilit\u00e9, contre 35 p. 100 aux d\u00e9mocrates et 16 p. 100 aux deux \u00e9galement. (Lorsque le sondeur a demand\u00e9 \u00e0 l’autre moiti\u00e9 de l’\u00e9chantillon d’attribuer la responsabilit\u00e9 \u00e0 \u00ab George W. Bush et aux r\u00e9publicains \u00bb ou \u00e0 \u00ab Barack Obama et aux d\u00e9mocrates \u00bb, ces chiffres passaient respectivement \u00e0 53 p. 100 et 33 p. 100.)<\/p>\n
Quel est le sens \u00e0 donner \u00e0 ces tendances dans le contexte de la mont\u00e9e du mouvement de protestation populiste conservateur connu sous le nom de Tea Party? M\u00eame si le mouvement a \u00e9t\u00e9 en partie r\u00e9cup\u00e9r\u00e9 par des groupes d’int\u00e9r\u00eat de droite plus conventionnels, en plus d’\u00eatre largement exploit\u00e9 par les vedettes dogmatiques des nouveaux m\u00e9dias de droite comme Fox News, et m\u00eame si les \u00e9v\u00e9nements \u00ab spontan\u00e9s \u00bb de ce mouvement populiste ont parfois \u00e9t\u00e9 fabriqu\u00e9s de toutes pi\u00e8ces par ces m\u00eames organes m\u00e9diatiques avec l’appui d’int\u00e9r\u00eats qu’on aurait peine \u00e0 qualifier d’antiestablishment, l’attrait que ce mouvement exerce sur les gens ordinaires qui ont perdu confiance en leurs \u00e9lites politiques est ind\u00e9niable.<\/p>\n
\u00c9tant donn\u00e9 l’herm\u00e9tisme du syst\u00e8me partisan am\u00e9ricain et la difficult\u00e9 de constituer une alternative \u00e9lectorale s\u00e9rieuse aux deux partis traditionnels, la seule option viable pour le Tea Party a \u00e9t\u00e9 d’investir les rangs du Parti r\u00e9publicain. Il a ainsi contribu\u00e9 \u00e0 acc\u00e9l\u00e9rer une polarisation partisane d\u00e9j\u00e0 passablement avanc\u00e9e en faisant campagne \u00e0 la fois contre le Parti d\u00e9mocrate, trop \u00e0 gauche, et contre ceux qui, au Parti r\u00e9publicain, sont per\u00e7us comme trop inf\u00e9od\u00e9s au pouvoir de Washington.<\/p>\n
Plusieurs candidats associ\u00e9s au Tea Party ont \u00e9t\u00e9 \u00e9lus au cours des primaires de cette ann\u00e9e en d\u00e9logeant des candidats qui b\u00e9n\u00e9ficiaient de l’appui de la machine du Parti r\u00e9publicain national. La plupart des analystes s’entendent pour dire que certains de ces candidats, en insistant sur un programme d’extr\u00eame droite qui ne conviendrait pas au centre mod\u00e9r\u00e9 de l’\u00e9lectorat am\u00e9ricain, pourraient \u00eatre un fardeau pour les r\u00e9publicains. Au Kentucky, par exemple, le candidat r\u00e9publicain au S\u00e9nat Rand Paul a d\u00e9log\u00e9 un mod\u00e9r\u00e9 qui menait largement dans les sondages et a fait fondre de fa\u00e7on notable l’appui \u00e0 son parti. Mais cet \u00c9tat est habituellement acquis aux r\u00e9publicains, et le favori du Tea Party pourrait bient\u00f4t faire partie de l’establishment qu’il s’\u00e9vertue \u00e0 condamner dans ses discours. La situation semble \u00eatre tout autre dans des \u00c9tats comme le Delaware ou le Nevada, o\u00f9 l’extr\u00e9misme et l’incomp\u00e9tence manifeste des candidates r\u00e9publicaines Christine O’Donnell et Sharon Angle \u2014 toutes deux des coqueluches du Tea Party qui ont d\u00e9fait un candidat de l’establishment de leur parti d’adoption \u2014 risquent de co\u00fbter deux pr\u00e9cieux si\u00e8ges aux r\u00e9publicains.<\/p>\n
Au d\u00e9but du XXe si\u00e8cle, l’humoriste et pol\u00e9miste Will Rogers s’amusait \u00e0 dire qu’en tant que d\u00e9mocrate, il n’appartenait \u00e0 aucun parti politique organis\u00e9. Il disait aussi que si les d\u00e9mocrates \u00e9taient des cannibales qui mangeaient des d\u00e9mocrates, les r\u00e9publicains \u00e9taient pareils, car ils mangeaient aussi des d\u00e9mocrates. S’il voyait le tableau politique actuel, il ne s’y reconna\u00eetrait plus, car c’est le Parti r\u00e9publicain qui semble \u00eatre devenu le parti de la zizanie interne, comme en font foi les \u00e9lections primaires du Nevada et du Delaware. Il s’amuserait aussi de voir \u00e0 quel point le directeur g\u00e9n\u00e9ral du parti, Michael Steele, ne manque aucune occasion de d\u00e9montrer son incomp\u00e9tence. Mais \u00e0 quelques exceptions pr\u00e8s, malgr\u00e9 ces divisions, on peut s’attendre \u00e0 voir les troupes r\u00e9publicaines marcher en rangs serr\u00e9s pendant les derni\u00e8res semaines de la campagne.<\/p>\n
Parmi les sc\u00e9narios qui pourraient renverser la tendance, les d\u00e9mocrates fondent de grands espoirs sur la distance de plus en plus grande qui semble s\u00e9parer le centre de gravit\u00e9 du Parti r\u00e9publicain des pr\u00e9f\u00e9rences mod\u00e9r\u00e9es de l’\u00e9lecteur am\u00e9ricain m\u00e9dian. La pr\u00e9sence de candidats d’extr\u00eame droite \u00e0 l’avant-sc\u00e8ne de la campagne pourrait d\u00e9plaire suffisamment aux mod\u00e9r\u00e9s pour les convaincre de reconsid\u00e9rer le jugement s\u00e9v\u00e8re qu’ils portent sur le fonctionnement du Congr\u00e8s actuel.<\/p>\n
Le probl\u00e8me, pour le moment, est que la base conservatrice du Parti r\u00e9publicain est beaucoup plus motiv\u00e9e \u00e0 voter que ne pourraient l’\u00eatre la plupart des mod\u00e9r\u00e9s. Si ces derniers d\u00e9cident en masse de ne pas se pr\u00e9senter aux bureaux de scrutin, les d\u00e9mocrates seront dans un s\u00e9rieux p\u00e9trin. Comment faire, alors, pour convaincre les mod\u00e9r\u00e9s de voter et, surtout, comment faire pour r\u00e9animer en quelques semaines la vague qui a port\u00e9 Barack Obama au pouvoir? C’est peut-\u00eatre d\u00e9j\u00e0 mission impossible dans plusieurs \u00c9tats, mais la derni\u00e8re chose que les d\u00e9mocrates devraient faire serait de ne pas prendre leur adversaire au s\u00e9rieux et de tenir la victoire pour acquise. Il faut leur souhaiter d’avoir bien appris la le\u00e7on de l’\u00e9lection s\u00e9natoriale du Massachusetts en janvier dernier.<\/p>\n
L’un des enjeux qui donnera le ton aux derni\u00e8res semaines de la campagne est le vote sur l’extension des r\u00e9ductions d’imp\u00f4t h\u00e9rit\u00e9es de la pr\u00e9sidence de George W. Bush avec l’\u00e9norme d\u00e9ficit qu’elles ont contribu\u00e9 \u00e0 creuser.\u00a0Une d\u00e9cision du Congr\u00e8s est n\u00e9cessaire d’ici \u00e0 la fin de la session, sinon les diminutions seront automatiquement annul\u00e9es et les taux ant\u00e9rieurs r\u00e9tablis : une bien mauvaise nouvelle pour les contribuables.<\/p>\n
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