Les Am\u00e9ricains ont une fa\u00e7on bien \u00e0 eux de mesurer la pauvret\u00e9. Comme tout le monde, ils fixent un seuil de revenu \u2014 une ligne si on veut \u2014 en de\u00e7\u00e0 duquel une personne est estim\u00e9e pauvre. Il suffit alors de faire le rapport entre le nombre de personnes sous le seuil et la population totale pour obtenir un taux de pauvret\u00e9.<\/p>\n
Mais le seuil am\u00e9ricain n’est pas reli\u00e9 \u00e0 l’\u00e9volution de la richesse dans l’ensemble de la soci\u00e9t\u00e9. Les Europ\u00e9ens, par exemple, placent leur seuil \u00e0 50 p. 100 ou \u00e0 60 p. 100 du revenu national m\u00e9dian. Quand le pays s’enrichit, le seuil monte aussi. Ann\u00e9e apr\u00e8s ann\u00e9e, le taux de pauvret\u00e9 mesure ainsi la proportion de personnes qui ne r\u00e9ussissent pas \u00e0 suivre les autres, ceux qui se retrouvent avec moins que la moiti\u00e9 du revenu m\u00e9dian.<\/p>\n
Aux \u00c9tats-Unis, le seuil de la pauvret\u00e9 a plut\u00f4t \u00e9t\u00e9 coul\u00e9 dans le ciment au d\u00e9but des ann\u00e9es 1960. \u00c0 l’\u00e9poque, Mollie Orshansky, fonctionnaire \u00e0 la Social Security Administration, utilisa des enqu\u00eates men\u00e9es en 1955 pour \u00e9tablir les d\u00e9penses alimentaires des m\u00e9nages les plus pauvres, en estimant que pour ceux-ci l’alimentation repr\u00e9sentait environ le tiers de toutes les d\u00e9penses.<\/p>\n
Un panier de consommation minimal fut ainsi construit, et le revenu pour acheter ce panier fut estim\u00e9 \u00e0 partir du revenu mon\u00e9taire brut, en pr\u00e9sumant que les m\u00e9nages pauvres payaient peu d’imp\u00f4t et recevaient peu de transferts. En 1969, l’administration Nixon fit de cette m\u00e9thode la mesure officielle de la pauvret\u00e9. Celleci n’a gu\u00e8re chang\u00e9 depuis, \u00e9tant tout au plus index\u00e9e pour tenir compte de l’inflation.<\/p>\n
Au d\u00e9but des ann\u00e9es 1960, le seuil de la pauvret\u00e9 absolu concoct\u00e9 par Orshansky \u00e9tait quand m\u00eame assez proche d’un seuil relatif \u00e0 l’europ\u00e9enne qui aurait \u00e9t\u00e9 \u00e9tabli \u00e0 50 p. 100 du revenu am\u00e9ricain m\u00e9dian. Mais en 2008, ce seuil officiel n’\u00e9tait plus qu’\u00e0 28 p. 100 du revenu m\u00e9dian. Une famille de quatre n’\u00e9tait dor\u00e9navant jug\u00e9e pauvre que si elle vivait avec 22 025 dollars, soit 16 210 dollars de moins que la moiti\u00e9 du revenu m\u00e9dian (38 235 dollars), un seuil d\u00e9j\u00e0 bien en de\u00e7\u00e0 de ce que les Am\u00e9ricains sond\u00e9s par Gallup estimaient alors n\u00e9cessaire (52 087 dollars).<\/p>\n
Bas\u00e9e sur des enqu\u00eates d\u00e9su\u00e8tes, conceptuellement bancale, aveugle aux variations de co\u00fbts entre les r\u00e9gions et incapable de prendre en compte l’imp\u00f4t ou les transferts, la mesure am\u00e9ricaine est d\u00e9nonc\u00e9e depuis des ann\u00e9es par les experts. Mais les autorit\u00e9s r\u00e9sistent au changement, parce que mesurer la pauvret\u00e9 est toujours une affaire d\u00e9licate.<\/p>\n
Les Canadiens \u2014 qui se r\u00e9f\u00e8rent encore \u00e0 une mesure bas\u00e9e sur l’Enqu\u00eate sur les d\u00e9penses des m\u00e9nages de 1992, les seuils de faible revenu (SFR) de Statistique Canada \u2014 sont d’ailleurs mal plac\u00e9s pour faire la le\u00e7on.<\/p>\n
Mais les temps changent. En mars 2010, l’administration Obama a annonc\u00e9 la mise en place d’une nouvelle mesure, bas\u00e9e sur des recommandations faites il y a maintenant pr\u00e8s de 15 ans par la National Academy of Sciences. La Supplemental Income Poverty Measure (SIPM), qui sera produite en parall\u00e8le avec l’ancien taux, donnera une \u00e9valuation beaucoup plus sophistiqu\u00e9e de la situation en tenant compte des d\u00e9penses et revenus r\u00e9els des m\u00e9nages.<\/p>\n
La nouvelle mesure cr\u00e9era un panier de consommation en consid\u00e9rant les d\u00e9penses faites par les m\u00e9nages \u00e0 revenus relativement faibles pour l’alimentation, les v\u00eatements, le logement et autres, et elle \u00e9valuera les ressources disponibles pour acqu\u00e9rir ce panier en retenant tous les revenus apr\u00e8s imp\u00f4t et transferts, pour ensuite en soustraire les d\u00e9penses incompressibles comme celles reli\u00e9es \u00e0 la sant\u00e9, \u00e0 la garde des enfants ou aux frais de transport associ\u00e9s au travail. Diff\u00e9rents seuils de faible revenu seront ainsi \u00e9tablis en tenant compte des variations de co\u00fbts entre les r\u00e9gions.<\/p>\n
La mesure \u00ab compl\u00e9mentaire \u00bb ne fera pas l’unanimit\u00e9. \u00c0 droite, on juge d\u00e9j\u00e0 qu’il s’agit d’une fa\u00e7on pour Obama d’augmenter artificiellement la pauvret\u00e9 afin de relancer sa croisade contre les riches. \u00c0 gauche, on d\u00e9plore une mesure trop conservatrice, qui fixe le seuil de la pauvret\u00e9 \u00e0 un niveau encore tr\u00e8s bas.<\/p>\n
\u00c0 tout le moins, la SIPM a le m\u00e9rite d’\u00eatre coh\u00e9rente, en prise sur la r\u00e9alit\u00e9 des m\u00e9nages et propre \u00e0 enregistrer les effets induits par les politiques publiques. Ce qui est mesur\u00e9 sera pris en compte par les \u00e9lus, notait avec satisfaction le Center for American Progress. Dans l’ensemble, les experts am\u00e9ricains sont d’ailleurs emball\u00e9s par une r\u00e9forme qu’ils n’osaient plus esp\u00e9rer. \u00c0 l’\u00e9chelle internationale, les sp\u00e9cialistes ont \u00e9galement pris note d’une avanc\u00e9e qui pourrait faire \u00e9cole.<\/p>\n
Il est bon de noter que la SIPM am\u00e9ricaine se rapproche beaucoup, dans son esprit sinon dans ses modalit\u00e9s, de la nouvelle Mesure du panier de consommation (MPC) retenue par le Qu\u00e9bec comme mesure de r\u00e9f\u00e9rence afin de suivre les situations de pauvret\u00e9 sous l’angle des besoins de base.<\/p>\n
C’est tout un chantier que Barack Obama a ouvert en actualisant la mesure de la pauvret\u00e9. Peu \u00e0 peu, les \u00c9tats-Unis renouent ainsi avec la r\u00e9alit\u00e9 et redeviennent pertinents pour alimenter la r\u00e9flexion sur les politiques sociales.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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