Les gouvernements font beaucoup d\u2019efforts pour \u00ab rendre le travail payant \u00bb. L\u2019expression est paradoxale puisque dans une \u00e9conomie de march\u00e9, le travail est normalement \u00e9chang\u00e9 contre un salaire. Mais elle refl\u00e8te le fait que, dans certaines situations, le travail salari\u00e9 n\u2019appara\u00eet pas rentable. Une personne qui touche de l\u2019assurance-emploi, par exemple, n\u2019a probablement pas int\u00e9r\u00eat \u00e0 accepter un contrat temporaire de deux semaines.<\/p>\n
Au Qu\u00e9bec comme ailleurs, on a donc instaur\u00e9 diff\u00e9rentes primes et des cr\u00e9dits d\u2019imp\u00f4t remboursables afin de bonifier les revenus d\u2019emploi.<\/p>\n
Cependant, ces mesures incitatives ne suffisent pas toujours. Les sp\u00e9cialistes de l\u2019int\u00e9gration en emploi constatent souvent les r\u00e9serves, voire les r\u00e9ticences, de personnes qui, en d\u00e9pit de leur pauvret h\u00e9sitent \u00e0 s\u2019engager sur le march\u00e9 du travail, de crainte notamment de ne plus arriver \u00e0 joindre les deux bouts. Les consultations aupr\u00e8s de personnes en situation de pauvret\u00e9 t\u00e9moignent des m\u00eames ambivalences, les r\u00e9pondants indiquant souvent qu\u2019\u00e0 moins d\u2019obtenir un emploi d\u00e9cent, stable et bien pay\u00e9, le jeu n\u2019en vaut pas la chandelle.<\/p>\n
On pourrait attribuer le probl\u00e8me \u00e0 un manque d\u2019information. Il n\u2019est pas facile, en effet, de savoir comment les diff\u00e9rentes mesures fiscales vont s\u2019additionner en fin d\u2019ann\u00e9e. Certains observateurs \u00e9voquent aussi un manque de confiance en soi ou de motivation, ou encore une aversion au risque. Pourtant, quand on conna\u00eet la faiblesse des prestations d\u2019aide sociale, on ne peut pas douter de l\u2019incitation financi\u00e8re \u00e0 en sortir. Cette incitation appara\u00eet d\u2019autant plus significative que, si l\u2019on se fie \u00e0 la th\u00e9orie \u00e9conomique, personne ne devrait appr\u00e9cier un gain de revenu plus qu\u2019une personne pauvre.<\/p>\n
L\u2019id\u00e9e est simple et bien connue de quiconque a pris un cours de base en \u00e9conomie. Les gains que l\u2019on peut faire, comme les biens que l\u2019on peut consommer, ont une utilit\u00e9 marginale d\u00e9croissante. Manger une troisi\u00e8me pointe de pizza, par exemple, procure encore du plaisir, mais moins que la premi\u00e8re. Un gain de 100 dollars a moins d\u2019utilit\u00e9 pour Paul Desmarais que pour son jardinier.<\/p>\n
Dans cette optique, une prime au travail pour les plus pauvres devrait avoir un impact d\u00e9cisif. Lorsque le revenu est faible, chaque dollar suppl\u00e9mentaire devrait \u00eatre appr\u00e9ci\u00e9.<\/p>\n
Mais la th\u00e9orie \u00e9conomique se trompe peut-\u00eatre. Dans un petit livre audacieux, intitul\u00e9\u00a0The Persistence of Poverty; Why the Economics of the Well-off Can\u2019t Help the Poor<\/em>\u00a0(2007), le philosophe Charles Karelis remet en question la loi universellement accept\u00e9e de l\u2019utilit\u00e9 marginale d\u00e9croissante en proposant une distinction entre les biens qui plaisent, ceux qui soulagent et ceux qui peuvent soit plaire, soit soulager, selon le contexte.<\/p>\n Supposons qu\u2019en camping vous vous faites piquer par six abeilles. Si vous aviez juste assez de gel analg\u00e9sique pour l\u2019appliquer sur une seule piq\u00fbre, vous n\u2019\u00e9prouveriez gu\u00e8re de soulagement. Par contre, si vous pouviez les traiter toutes, vous pousseriez un grand ouf. Dans un tel cas, l\u2019utilit\u00e9 marginale du gel ne serait pas d\u00e9croissante, mais croissante. Vous marcheriez donc jusqu\u2019au prochain village pour le traitement complet, mais vous ne le feriez pas pour soigner une seule piq\u00fbre. Si vous \u00e9tiez condamn\u00e9 \u00e0 endurer cinq piq\u00fbres sans traitement, vous pr\u00e9f\u00e9reriez en garder six et rester \u00e9tendu \u00e0 l\u2019ombre, ou peut-\u00eatre plonger dans le lac pour vous engourdir.<\/p>\n Quand on est pauvre, explique Karelis, on souffre. La plupart des biens que l\u2019on peut acqu\u00e9rir ne procurent pas un quantum additionnel de plaisir, comme une troisi\u00e8me pointe de pizza, mais du soulagement, comme une application de gel contre la douleur. Leur utilit\u00e9 n\u2019est donc pas d\u00e9croissante mais croissante.<\/p>\n Dit autrement, une personne pauvre va revoir sa situation si le gain attendu lui permet de mettre un terme \u00e0 la douleur, c\u2019est-\u00e0-dire d\u2019avoir ce qu\u2019il faut pour vivre d\u00e9cemment. Si les gains attendus la laissent pratiquement aussi endolorie, elle va plut\u00f4t maintenir ses pratiques, qui sont pr\u00e9caires mais auxquelles elle est habitu\u00e9e.<\/p>\n La th\u00e9orie \u00e9conomique, explique Karelis, n\u2019a jamais tenu compte de cette diff\u00e9rence entre les biens qui soulagent, les biens qui plaisent et les biens qui peuvent soulager ou plaire. Con\u00e7ue par des gens de la classe moyenne ais\u00e9e, la doctrine marginaliste n\u2019a pens\u00e9 l\u2019utilit\u00e9 qu\u2019en d\u00e9croissance, dans un contexte o\u00f9 le revenu et la consommation ne pouvaient qu\u2019ajouter au confort, avec de moins en moins d\u2019impact. Dans le malheur, cependant, l\u2019utilit\u00e9 est probablement croissante. Le premier gain compte alors moins que celui qui permet v\u00e9ritablement de soulager.<\/p>\n Si les gouvernements veulent \u00ab rendre le travail payant \u00bb, ils doivent donc faire des gestes d\u00e9cisifs et offrir des situations et des revenus qui permettent r\u00e9ellement de sortir de la pauvret\u00e9. Des gains marginaux, tout comme une application unique de gel, ne suffisent pas.<\/p>\n Dans cette optique, un revenu de base assur\u00e9 de fa\u00e7on inconditionnelle\u00a0\u2014 par l\u2019aide sociale, par exemple\u00a0\u2014 ne d\u00e9courage pas n\u00e9cessairement le travail. Au contraire, plus il rapproche les m\u00e9nages d\u2019une situation o\u00f9 ils pensent pouvoir \u00e9chapper \u00e0 la pauvret\u00e9, plus ce revenu rend les mesures d\u2019insertion efficaces.<\/p>\n La th\u00e9orie de Karelis n\u2019a pas encore subi l\u2019\u00e9preuve de la critique et de la v\u00e9rification. Mais elle est plausible, innovatrice et intrigante. Au minimum, elle nous rappelle que lorsqu\u2019on combat la pauvret\u00e9, on ne procure pas du plaisir. On soulage.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Les gouvernements font beaucoup d\u2019efforts pour \u00ab rendre le travail payant \u00bb. L\u2019expression est paradoxale puisque dans une \u00e9conomie de march\u00e9, le travail est normalement \u00e9chang\u00e9 contre un salaire. Mais elle refl\u00e8te le fait que, dans certaines situations, le travail salari\u00e9 n\u2019appara\u00eet pas rentable. 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