Les courses \u00e0 l\u2019investiture d\u00e9mocrate et r\u00e9publicaine ont connu des \u00e9volutions radicalement diff\u00e9rentes (voir le tableau 1). Dans le camp r\u00e9publicain, le ph\u00e9nom\u00e8ne le plus \u00e9tonnant est l\u2019effondrement de Rudy Giuliani. L\u2019ancien maire de New York disposait d\u2019une avance consid\u00e9rable sur ses adversaires il y a un an et d\u00e9tenait toujours la position de t\u00eate \u00e0 l\u2019automne 2007. Les perceptions des \u00e9lecteurs \u00e0 son \u00e9gard \u00e9taient encore tr\u00e8s positives \u00e0 quelques semaines du caucus de l\u2019Iowa au d\u00e9but du mois de janvier. L\u2019effondrement de ses appuis n\u2019en est, dans les circonstances, que plus remarquable.<\/p>\n
L\u2019\u00e9volution du soutien \u00e0 Barack Obama a connu une toute autre \u00e9volution. Son retard de 25 points sur Hillary Clinton il y a un an \u00e9tait r\u00e9duit de moiti\u00e9 \u00e0 la mi-janvier. Au moment du \u00ab super mardi \u00bb, le 5 f\u00e9vrier dernier, ce recul \u00e9tait presque enti\u00e8rement combl\u00e9, Barack Obama ayant pratiquement obtenu le m\u00eame nombre de voix et de d\u00e9l\u00e9gu\u00e9s que son adversaire \u00e0 cette occasion (\u00e0 peine un demi-point de pourcentage a s\u00e9par\u00e9 les deux candidats dans l\u2019ensemble des \u00c9tats o\u00f9 des primaires ont \u00e9t\u00e9 tenus). L\u2019augmentation substantielle des contributions financi\u00e8res \u00e0 sa campagne depuis quelques semaines et le net avantage dont il a b\u00e9n\u00e9fici\u00e9 au cours des r\u00e9cents scrutins ont encore renforc\u00e9 la tendance en sa faveur.<\/p>\n
Comment expliquer les succ\u00e8s d\u2019Obama et l\u2019\u00e9chec de Giuliani ? Le concept de momentum fournit une premi\u00e8re cl\u00e9. Le principe est simple. Dans une s\u00e9rie d\u2019\u00e9lections successives, le succ\u00e8s engendre le succ\u00e8s. Des victoires lors des premiers scrutins, comme en Iowa et au New Hampshire, permettent \u00e0 certains candidats de se d\u00e9marquer et d\u2019obtenir plus de visibilit\u00e9 m\u00e9diatique et de financement pour poursuivre leur campagne. Mike Huckabee et John McCain ont b\u00e9n\u00e9fici\u00e9 d\u2019un certain \u00e9lan apr\u00e8s leurs succ\u00e8s dans ces \u00c9tats. La victoire de Barack Obama en Iowa et sa solide performance au New Hampshire ont eu le m\u00eame r\u00e9sultat. L\u2019absence virtuelle de Giuliani lors de ces premi\u00e8res joutes a produit l\u2019effet inverse. Peu pr\u00e9sent au d\u00e9but de la course, l\u2019ancien maire de New York a concentr\u00e9 ses efforts sur les primaires de la Floride \u00e0 la fin janvier. Cette strat\u00e9gie a caus\u00e9 sa perte.<\/p>\n
Le profil des candidats est une autre variable cl\u00e9. Seules des personnalit\u00e9s connues, exp\u00e9riment\u00e9es et bien implant\u00e9es dans leur parti peuvent se permettre d\u2019amorcer leur campagne plus lentement. Ce n\u2019\u00e9tait pas le cas de Barack Obama ni de Rudolph Giuliani. Ces deux candidats se devaient d\u2019occuper le terrain rapidement et d\u2019enregistrer des succ\u00e8s h\u00e2tifs afin de cr\u00e9er un engouement en leur faveur. En se comportant comme un candidat \u00e9tabli, Giuliani a perdu sa mise. En adoptant la strat\u00e9gie d\u2019un candidat \u00e9mergent, Obama a remport\u00e9 son pari.<\/p>\n
Au-del\u00e0 de la strat\u00e9gie, comment expliquer que Barack Obama soit actuellement en mesure de tenir t\u00eate \u00e0 Hillary Clinton et peut-\u00eatre m\u00eame de la battre ? L\u2019\u00e9tude des comportements \u00e9lectoraux permet d\u2019avancer trois explications. La premi\u00e8re tient \u00e0 la personnalit\u00e9 des candidats et aux impressions qu\u2019ils suscitent parmi diverses cat\u00e9gories d\u2019\u00e9lecteurs. Barack Obama poss\u00e8de un net avantage sur sa rivale \u00e0 cet \u00e9gard. Il est aussi populaire qu\u2019Hillary Clinton chez les d\u00e9mocrates, mais il dispose de plus d\u2019un fort capital de sympathie chez les \u00e9lecteurs ind\u00e9pendants et chez bon nombre de r\u00e9publicains. Cette situation lui permet de se pr\u00e9senter comme un candidat plus rassembleur et mieux en mesure de vaincre John McCain, un candidat dont la popularit\u00e9 d\u00e9passe aussi les fronti\u00e8res partisanes (voir le tableau 2).<\/p>\n
Un deuxi\u00e8me facteur dans le choix d\u2019un candidat est sa capacit\u00e9 \u00e0 s\u2019occuper des questions que les \u00e9lecteurs estiment prioritaires. Ces priorit\u00e9s changent d\u2019une \u00e9lection \u00e0 l\u2019autre. La guerre en Irak et la lutte au terrorisme ont occup\u00e9 l\u2019avant-sc\u00e8ne lors de l\u2019\u00e9lection pr\u00e9sidentielle de 2004. La tenue de l\u2019\u00e9conomie pr\u00e9occupe davantage les Am\u00e9ricains cette ann\u00e9e. Les \u00e9lecteurs chercheront \u00e0 d\u00e9terminer au cours des prochains mois quel candidat est le mieux en mesure de relancer l\u2019\u00e9conomie am\u00e9ricaine et de trouver une issue favorable \u00e0 la guerre en Irak.<\/p>\n
La comp\u00e9tence attribu\u00e9e aux candidats jouera donc un r\u00f4le important dans les choix \u00e9lectoraux. Hillary Clinton semble b\u00e9n\u00e9ficier d\u2019un certain avantage \u00e0 cet \u00e9gard puisqu\u2019elle est per\u00e7ue comme \u00e9tant plus comp\u00e9tente que son rival face \u00e0 des enjeux comme l\u2019\u00e9conomie ou la sant\u00e9. Contrairement \u00e0 son adversaire, Barack Obama para\u00eet moins exp\u00e9riment\u00e9 et moins familier avec des questions importantes qui pr\u00e9occupent les Am\u00e9ricains. Un atout le favorise toutefois : celui d\u2019\u00eatre associ\u00e9 au changement et au renouveau.<\/p>\n
La troisi\u00e8me variable dans le choix d\u2019un candidat est sa capacit\u00e9 \u00e0 gagner la course pr\u00e9sidentielle en tant que telle, un attribut appel\u00e9 \u00ab electability \u00bb par les politologues am\u00e9ricains. Cette dimension est mesur\u00e9e \u00e0 partir de sondages o\u00f9 l\u2019on demande aux \u00e9lecteurs de faire un choix entre divers candidats potentiels pour le parti d\u00e9mocrate ou r\u00e9publicain. Les r\u00e9sultats de ces simulations sont clairs et montrent que trois candidats sont comp\u00e9titifs dans l\u2019actuelle course \u00e0 la pr\u00e9sidence. Chez les r\u00e9publicains, seul John McCain para\u00eet avoir des chances de vaincre Barack Obama et Hillary Clinton. Du c\u00f4t\u00e9 d\u00e9mocrate par contre, Hillary Clinton et Barack Obama semblent tous deux en mesure de remporter la victoire face au s\u00e9nateur de l\u2019Arizona.<\/p>\n
Les d\u00e9mocrates ont donc le choix entre deux candidats comp\u00e9titifs (ou \u00ab electable \u00bb) lors de leurs primaires. Cela dit, les enqu\u00eates d\u2019opinion sugg\u00e8rent que Barack Obama obtiendrait de meilleurs r\u00e9sultats face \u00e0 John McCain et qu\u2019il aurait ainsi plus de chances de mener son parti \u00e0 la victoire. Dans un sondage effectu\u00e9 du 1er au 3 f\u00e9vrier pour le r\u00e9seau CNN par exemple (donc avant le \u00ab super mardi \u00bb), Hillary Clinton obtient trois points de plus que McCain lorsque les \u00e9lecteurs sont appel\u00e9s \u00e0 trancher entre ces deux candidats (50 p. 100 contre 47 p. 100). L\u2019avance de Barack Obama dans le m\u00eame contexte est plus significative, puisque huit points le s\u00e9parent du candidat r\u00e9publicain (52 p. 100 contre 44 p. 100).<\/p>\n
Un sondage effectu\u00e9 entre le 1er et le 4 f\u00e9vrier pour le Time magazine permet de comprendre cet avantage (voir le tableau 3). Dans cette enqu\u00eate, Hillary Clinton est \u00e0 \u00e9galit\u00e9 avec John McCain alors que Barack Obama l\u2019emporte par 7 points. Cette diff\u00e9rence s\u2019explique d\u2019abord et avant tout par le comportement des \u00e9lecteurs ind\u00e9pendants. Alors qu\u2019Obama m\u00e8ne par 12 points dans ce groupe, Clinton tire de l\u2019arri\u00e8re par 10 points. La popularit\u00e9 d\u2019Obama dans cet important groupe d\u2019\u00e9lecteurs (environ 30 p. 100 de l\u2019\u00e9lectorat) explique \u00e0 la fois pourquoi le s\u00e9nateur de l\u2019Illinois se pr\u00e9sente comme un rassembleur et pourquoi il pourrait en bout de piste remporter l\u2019investiture de son parti.<\/p>\n
L\u2019\u00e2pret\u00e9 de la course \u00e0 l\u2019investiture d\u00e9mocrate est \u00e9tonnante. Il y a quelques mois \u00e0 peine, bon nombre de sp\u00e9cialistes croyaient que cette course allait prendre l\u2019allure d\u2019un couronnement pour Hillary Clinton. L\u2019\u00e9volution de cette lutte depuis quelques mois, notamment depuis le caucus de l\u2019Iowa, a d\u00e9jou\u00e9 ces pr\u00e9dictions. Au lendemain du \u00ab super mardi \u00bb, qui devait en principe confirmer la victoire d\u2019Hillary Clinton, les deux candidats d\u00e9mocrates sont au coude \u00e0 coude, et c\u2019est Barack Obama qui para\u00eet avoir le momentum.<\/p>\n
La course est cependant loin d\u2019\u00eatre termin\u00e9e. Hillary Clinton dispose encore de plusieurs atouts. Sa profonde implantation dans le Parti d\u00e9mocrate lui permet notamment de b\u00e9n\u00e9ficier d\u2019un appui plus substantiel chez les d\u00e9l\u00e9gu\u00e9s d\u2019office, ou \u00ab super d\u00e9l\u00e9gu\u00e9s \u00bb, nombreux \u00e0 la convention d\u00e9mocrate (ils repr\u00e9sentent pr\u00e8s de 20 p. 100 des votants), et qui pourraient faire la diff\u00e9rence si la lutte est serr\u00e9e. L\u2019exp\u00e9rience d\u2019Hillary Clinton rassure bon nombre d\u2019\u00e9lecteurs. Sa base \u00e9lectorale est large et diversifi\u00e9e. Les sondages montrent qu\u2019elle peut vaincre John McCain. Elle est surtout une candidate mieux connue que son adversaire, peut-\u00eatre moins capable d\u2019incarner la nouveaut\u00e9 que lui, mais possiblement moins vuln\u00e9rable que l\u2019inexp\u00e9riment\u00e9 s\u00e9nateur de l\u2019Illinois face \u00e0 son adversaire r\u00e9publicain. Cela dit, l\u2019attrait exerc\u00e9 par la personnalit\u00e9 d\u2019Obama, en particulier chez les ind\u00e9pendants dont le comportement scellera le sort de l\u2019\u00e9lection en novembre, pourrait constituer pour plusieurs d\u00e9mocrates un argument d\u00e9cisif en faveur de sa candidature.<\/p>\n
La course \u00e0 l\u2019investiture r\u00e9publicaine est maintenant termin\u00e9e. L\u2019effondrement de Rudolph Giuliani a pav\u00e9 la voie \u00e0 la victoire de John McCain, le seul candidat r\u00e9publicain en mesure de tenir t\u00eate \u00e0 un adversaire d\u00e9mocrate dans un contexte globalement d\u00e9favorable \u00e0 ce parti. Chez les d\u00e9mocrates, au contraire, les jeux ne sont pas encore faits. Cette simple constatation montre l\u2019ampleur du succ\u00e8s de Barack Obama dans la conduite de sa campagne jusqu\u2019\u00e0 maintenant.<\/p>\n
Quel que soit le r\u00e9sultat de la lutte dans le camp d\u00e9mocrate, la course s\u2019annonce serr\u00e9e et pourrait \u00eatre \u00e2prement disput\u00e9e jusqu\u2019\u00e0 la toute fin. M\u00eame si l\u2019investiture de son parti devait lui \u00e9chapper, Barack Obama pourrait toujours se consoler en pensant qu\u2019il a remport\u00e9 une victoire morale et pr\u00e9serv\u00e9 ses chances pour l\u2019avenir. Quoi qu\u2019il en soit, sa mont\u00e9e dans les sondages et dans l\u2019estime des Am\u00e9ricains restera sans doute l\u2019\u00e9v\u00e9nement le plus marquant de l\u2019actuelle course pr\u00e9sidentielle.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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