Le 18 f\u00e9vrier 1980, les lib\u00e9raux de Pierre Trudeau r\u00e9coltaient la victoire \u00e9lectorale la plus \u00e9clatante de leur histoire au Qu\u00e9bec avec 74 des 75 si\u00e8ges et une autre encore plus remarquable avec 68 pour cent des voix. Quatre ans plus tard, ils ne conservaient plus que 17 si\u00e8ges et 35 pour cent des voix, une d\u00e9faite dont ils ne se sont jamais vraiment relev\u00e9s.<\/p>\n
En fait, depuis le rapatriement unilat\u00e9ral de la constitution en 1982, les lib\u00e9raux n’ont jamais r\u00e9ussi \u00e0 obtenir une majorit\u00e9 de si\u00e8ges du Qu\u00e9bec \u00e0 la Chambre des communes. Et, le 23 janvier dernier, en n’obtenant plus que 13 si\u00e8ges (leur pire r\u00e9sultat de l’histoire) et, devenaient le second parti f\u00e9d\u00e9raliste au Qu\u00e9bec, derri\u00e8re les conservateurs.<\/p>\n
Bien su\u00cc\u201ar, ce r\u00e9sultat d\u00e9sastreux \u00e9tait une sanction de la part des \u00e9lecteurs qu\u00e9b\u00e9cois pour le scandale des commandites, mais ce serait une analyse beaucoup trop courte des ennuis du Parti lib\u00e9ral du Canada au Qu\u00e9bec.<\/p>\n
Les ennuis du PLC au Qu\u00e9bec ont commenc\u00e9 en 1982, lors du rapatriement, alors que, pour la premi\u00e8re fois, il y a eu une br\u00e8che entre les lib\u00e9raux f\u00e9d\u00e9raux et la majorit\u00e9 des f\u00e9d\u00e9ralistes qu\u00e9b\u00e9cois, incarn\u00e9s surtout mais pas exclusivement par le Parti lib\u00e9ral du Qu\u00e9bec.<\/p>\n
Sous Claude Ryan, le Parti lib\u00e9ral provincial s’\u00e9tait officiellement object\u00e9 au rapatriement. Aucun chef lib\u00e9ral depuis ce temps n’a m\u00e9\u201ame song\u00e9 \u00e0 modifier cette position.<\/p>\n
Il est essentiel de faire ce rappel historique parce qu’il est au c\u0153ur du lent et long d\u00e9clin du Parti lib\u00e9ral du Canada au Qu\u00e9bec, tout comme il pourrait \u00e9\u201atre au c\u0153ur de son retour en force.<\/p>\n
Depuis 1984, les lib\u00e9raux f\u00e9d\u00e9raux n’ont plus \u00e9t\u00e9 la premi\u00e8re force politique f\u00e9d\u00e9rale au Qu\u00e9bec, mais ils ont m\u00e9\u201ame eu du mal \u00e0 \u00e9\u201atre la premi\u00e8re force f\u00e9d\u00e9raliste au Qu\u00e9bec, n’y parvenant que par d\u00e9faut, quand le Parti conservateur \u00e9tait trop faible pour gagner des si\u00e8ges et faire une diff\u00e9rence.<\/p>\n
Aujourd’hui, l’\u00e9tat du PLC-Q est lamentable. Le parti ne d\u00e9tient plus de si\u00e8ges hors de la r\u00e9gion de Montr\u00e9al et l’Outaouais et, dans cette derni\u00e8re r\u00e9gion, des si\u00e8ges historiquement lib\u00e9raux ont bascul\u00e9 soit vers les conservateurs, soit vers le Bloc qu\u00e9b\u00e9cois au scrutin de janvier 2006.<\/p>\n
Dans le Qu\u00e9bec francophone, l\u00e0 o\u00f9 se trouve la majorit\u00e9 des si\u00e8ges, le PLC-Q n’existe pratiquement plus, ni en termes de membership, ni en termes d’organisation, ni en termes de porteparole r\u00e9gionaux cr\u00e9dibles.<\/p>\n
Il est impossible d’obtenir le nombre de membres du Parti au Qu\u00e9bec, mais il est clair que la campagne au leadership actuelle, normalement le meilleur moyen de recruter de nouveaux membres, n’a pas apport\u00e9 beaucoup de nouvelles adh\u00e9sions. Notons, pour fins de comparaison, que la campagne au leadership du Parti qu\u00e9b\u00e9cois, l’an dernier, avait permis \u00e0 ce parti de doubler son nombre de membres en r\u00e8gle.<\/p>\n
L’organisation lib\u00e9rale est si t\u00e9nue qu’on peut retrouver 15 pour cent du membership total des lib\u00e9raux f\u00e9d\u00e9raux du Qu\u00e9bec dans une seule circonscription \u00e9lectorale, celle de Bourassa, repr\u00e9sent\u00e9e par le d\u00e9put\u00e9 Denis Coderre. Un membre du PLC-Q sur sept demeure donc dans cette seule circonscription du nord de Montr\u00e9al. C’est le r\u00e9sultat d’un travail acharn\u00e9 par le d\u00e9put\u00e9 local, mais un bon exemple des ennuis du parti dans le reste du Qu\u00e9bec.<\/p>\n
Les r\u00e9sultats \u00e9lectoraux de 2006 ne mentent pas. Les conservateurs ont fait \u00e9lire 10 d\u00e9put\u00e9s au Qu\u00e9bec, mais ils ont aussi obtenu la deuxi\u00e8me place dans plus de 40 circonscriptions devenant ainsi le premier choix des \u00e9lecteurs f\u00e9d\u00e9ralistes. Pourtant, en juin 2004, les conservateurs n’obtenaient que 9 pour cent des voix, aucun d\u00e9put\u00e9 et ne terminaient au second rang que dans deux circonscriptions de la r\u00e9gion de Qu\u00e9bec.<\/p>\n
Bien su\u00cc\u201ar, le scandale des commandites n’est pas \u00e9tranger \u00e0 cette situation, mais il faut noter qu’il a fallu un seul discours de Stephen Harper, \u00e0 Qu\u00e9bec, en d\u00e9cembre dernier, promettant un f\u00e9d\u00e9ralisme d’ouverture envers le Qu\u00e9bec pour faire basculer dans son camp des \u00e9lecteurs autrefois lib\u00e9raux et qui cherchaient manifestement une porte de sortie. Un peu comme, en 1984, il avait suffi d’un discours de Brian Mulroney \u00e0 BaieComeau pour profond\u00e9ment alt\u00e9rer le cours de la campagne \u00e9lectorale.<\/p>\n
Pourquoi un renversement aussi rapide? Parce que M. Harper a su aller chercher l’adh\u00e9sion du courant majoritaire des f\u00e9d\u00e9ralistes au Qu\u00e9bec, qui se retrouve au PLQ, un peu comme Brian Mulroney avait su aller chercher l’appui des troupes de Robert Bourassa en 1984 et 1988.<\/p>\n
Par la suite, quand Jean Chr\u00e9tien a pris le pouvoir en 1993, ces lib\u00e9raux provinciaux plus nationalistes ont eu le sentiment d’\u00e9\u201atre plus souvent utilis\u00e9s qu’entendus par le PLC-Q. Comme seule voix f\u00e9d\u00e9raliste viable, le PLC de Jean Chr\u00e9tien pouvait compter sur leurs votes, mais ils \u00e9taient rarement entendus sur le fond et sur leur vision du f\u00e9d\u00e9ralisme. Parce que si les lib\u00e9raux f\u00e9d\u00e9raux avaient abandonn\u00e9 toute vell\u00e9it\u00e9 de r\u00e9forme constitutionnelle ou du fonctionnement du f\u00e9d\u00e9ralisme, ces r\u00e9formes restaient un objectif important pour la majorit\u00e9 des lib\u00e9raux provinciaux.<\/p>\n
Une anecdote montre bien comment Jean Chr\u00e9tien traitait ces questions. Il aimait \u00e0 dire qu’il avait rencontr\u00e9 un p\u00e9\u201acheur \u00e0 Gasp\u00e9 qui lui avait dit \u00ab si vous ne nous parlez plus jamais de constitution, vous serez r\u00e9\u00e9lu pour le reste de votre vie\u00bb. M. Chr\u00e9tien a continu\u00e9 \u00e0 raconter cette histoire bien apr\u00e8s que le comt\u00e9 de Gasp\u00e9 eut \u00e9lu un d\u00e9put\u00e9 du Bloc qu\u00e9b\u00e9cois en 1993 et eut vot\u00e9 Oui au r\u00e9f\u00e9rendum de 1995.<\/p>\n
Pendant les ann\u00e9es Chr\u00e9tien, la relation entre lib\u00e9raux f\u00e9d\u00e9raux et provinciaux est devenue complexe et, parfois, carr\u00e9ment \u00e9trange. Surtout apr\u00e8s l’arriv\u00e9e d’un ancien chef conservateur, Jean Charest, \u00e0 la t\u00e9\u201ate du PLQ. Les lib\u00e9raux f\u00e9d\u00e9raux utilisaient les organisateurs provinciaux sur le terrain, ils recrutaient all\u00e9grement leurs candidats au PLQ, mais ils n’\u00e9coutaient pas vraiment ce que les lib\u00e9raux du Qu\u00e9bec avaient \u00e0 dire.<\/p>\n
Les ann\u00e9es Chr\u00e9tien ont \u00e9t\u00e9 marqu\u00e9es par un afflux important d’anciennes vedettes du PLQ, qui avaient \u00e9t\u00e9 recrut\u00e9es par le PLC. On pense ici \u00e0 Lucienne Robillard, Liza Frulla, Yvon Charbonneau, George Farrah, Pierre Pettigrew (ancien chef de cabinet de Claude Ryan), Denis Paradis (fr\u00e8re du d\u00e9put\u00e9 Pierre Paradis du PLQ), etc…<\/p>\n
Mais si M. Chr\u00e9tien recrutait parmi les membres du PLQ, il n’\u00e9coutait pas souvent leur vision du f\u00e9d\u00e9ralisme. Que ce soit pour des intrusions f\u00e9d\u00e9rales dans les champs de comp\u00e9tence provinciaux, comme les Bourses du mill\u00e9naire, ou pour des manifestations de f\u00e9d\u00e9ralisme muscl\u00e9, comme la Loi sur la clart\u00e9 r\u00e9f\u00e9rendaire.<\/p>\n
Cette loi \u00e9tait d’ailleurs devenue une sorte de symbole des divergences de vues entre les f\u00e9d\u00e9ralistes qu\u00e9b\u00e9cois et ceux d’Ottawa. Parrain\u00e9e par St\u00e9phane Dion\u2014 que M. Chr\u00e9tien avait pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 \u00e0 ceux qui \u00e9taient plus proches du PLQ comme ministre des Affaires intergouvernementales\u2014 la loi a \u00e9t\u00e9 d\u00e9nonc\u00e9e au Qu\u00e9bec tant par les souverainistes que par les f\u00e9d\u00e9ralistes. Ce n’\u00e9tait d’ailleurs pas la question de la clart\u00e9 r\u00e9f\u00e9rendaire qui emb\u00e9\u201atait tant de monde au Qu\u00e9bec, mais l’esp\u00e8ce de brevet de d\u00e9mocratie que le gouvernement f\u00e9d\u00e9ral se trouvait ainsi \u00e0 s’autod\u00e9cerner.<\/p>\n
Dans l’esprit de la Loi sur la clart\u00e9, c’est au gouvernement f\u00e9d\u00e9ral et \u00e0 lui seul de d\u00e9cider si le libell\u00e9 de la question r\u00e9f\u00e9rendaire serait claire et si la majorit\u00e9 serait suffisante. Cela a \u00e9t\u00e9 vu par plusieurs f\u00e9d\u00e9ralistes qu\u00e9b\u00e9cois au minimum comme un manque de confiance envers les institutions d\u00e9mocratiques qu\u00e9b\u00e9coises.<\/p>\n
Au pire, c’\u00e9tait presque une mise en tutelle de l’Assembl\u00e9e nationale par la Chambre des communes.<\/p>\n
Cela est particuli\u00e8rement ironique au regard du scandale des commandites, quand les Qu\u00e9b\u00e9cois ont, en grande majorit\u00e9, senti que le gouvernement f\u00e9d\u00e9ral se sentait autoris\u00e9 d’acheter leur all\u00e9geance avec leur propre argent.<\/p>\n
Reste que encore une fois, les lib\u00e9raux f\u00e9d\u00e9raux avaient choisi la ligne dure pluto\u00cc\u201at qu’ouvrir la porte \u00e0 des r\u00e9formes.<\/p>\n
L’arriv\u00e9e de Paul Martin \u00e0 la t\u00e9\u201ate du PLC a \u00e9galement \u00e9t\u00e9 vue comme une opportunit\u00e9 manqu\u00e9e par les f\u00e9d\u00e9ralistes qu\u00e9b\u00e9cois. Les Qu\u00e9b\u00e9cois avaient mis beaucoup d’espoir en Paul Martin, essentiellement sur la foi de leurs souvenirs. M. Martin appuyait l’Accord du lac Meech alors que Jean Chr\u00e9tien s’y opposait durant la course au leadership de 1990; cela avait \u00e9t\u00e9 suffisant pour lui faire une r\u00e9putation d’homme ouvert aux r\u00e9formes du f\u00e9d\u00e9ralisme que souhaitaient les Qu\u00e9b\u00e9cois.<\/p>\n
\u00e0 un moment donn\u00e9, les sondages donnaient une victoire massive des lib\u00e9raux sous M. Martin et l’\u00e9limination presque compl\u00e8te du Bloc qu\u00e9b\u00e9cois. Mais c’\u00e9tait avant le rapport de la v\u00e9rificatrice g\u00e9n\u00e9rale sur le scandale des commandites.<\/p>\n
Le mandat de M. Martin fut marqu\u00e9, sur la question de la r\u00e9forme du f\u00e9d\u00e9ralisme comme sur tant d’autres, par un manque de leadership et une incapacit\u00e9 de prendre des d\u00e9cisions. En fait, l’entourage de Jean Charest se plaignit d’avoir plus de difficult\u00e9 \u00e0 obtenir des r\u00e9ponses du premier ministre f\u00e9d\u00e9ral, m\u00e9\u201ame sur des questions de routine, avec Paul Martin qu’avec Jean Chr\u00e9tien. La situation minoritaire du gouvernement Martin compliquait certainement les choses, mais il reste que la porte des r\u00e9formes constitutionnelles demeurait tout aussi ferm\u00e9e que sous son pr\u00e9d\u00e9cesseur.<\/p>\n
Le scandale des commandites devait faire le reste pour rendre la \u00ab marque de commerce \u00bb lib\u00e9rale f\u00e9d\u00e9rale bien peu pr\u00e9sentable au Qu\u00e9bec, avec les r\u00e9sultats que l’on sait.<\/p>\n
La course au leadership actuelle du PLC et les difficult\u00e9s du gouvernement Harper donnent cependant une nouvelle chance aux lib\u00e9raux f\u00e9d\u00e9raux.<\/p>\n
D’une part, la tendance affich\u00e9e par le gouvernement Harper vers le conservatisme social ne plai\u00cc\u201at pas \u00e0 beaucoup de Qu\u00e9b\u00e9cois, tout comme sa politique \u00e9trang\u00e8re trop align\u00e9e avec celle de l’administration Bush.<\/p>\n
Les lib\u00e9raux pourraient facilement redevenir le premier parti f\u00e9d\u00e9raliste au Qu\u00e9bec en d\u00e9montrant juste un peu d’ouverture aux revendications des f\u00e9d\u00e9ralistes qu\u00e9b\u00e9cois et du PLQ.<\/p>\n
Les f\u00e9d\u00e9ralistes qu\u00e9b\u00e9cois l’ont montr\u00e9 \u00e0 chaque fois qu’ils en ont eu l’occasion : leur option pr\u00e9f\u00e9r\u00e9e est celle d’une r\u00e9forme du f\u00e9d\u00e9ralisme, autant dans son fonctionnement, comme la question du d\u00e9s\u00e9quilibre fiscal, que dans ses aspects plus symboliques, comme la reconnaissance du Qu\u00e9bec comme nation au sein du Canada.<\/p>\n
Dans cette course au leadership, deux visions s’affrontent sur la question qu\u00e9b\u00e9coise. Celle des candidats St\u00e9phane Dion et Bob Rae, qui refusent de rouvrir la question constitutionnelle; ce refus est essentiellement motiv\u00e9 par la peur d’un autre \u00e9chec et les munitions que cela pourrait donner au camp souverainiste. Avec la possibilit\u00e9 bien r\u00e9elle de l’\u00e9lection d’un nouveau gouvernement p\u00e9quiste au cours des prochains mois, on peut comprendre cette prudence.<\/p>\n
Mais m\u00e9\u201ame si bien des f\u00e9d\u00e9ralistes qu\u00e9b\u00e9cois\u2014 comme Benoi\u00cc\u201at Pelletier, ministre des Affaires intergouvernementales dans le gouvernement Charest\u2014 croient que toutes les conditions ne sont pas encore r\u00e9unies pour une r\u00e9forme constitutionnelle, tous croient \u00e0 la n\u00e9cessit\u00e9 d’une ouverture \u00e0 la r\u00e9forme.<\/p>\n
Cette ouverture a surtout \u00e9t\u00e9 incarn\u00e9e par Michael Ignatieff, qui a promis de reconnai\u00cc\u201atre le Qu\u00e9bec comme nation au sein du Canada. Cela ne satisfera certainement pas les souverainistes, mais cela semble suffisant pour bien des f\u00e9d\u00e9ralistes qu\u00e9b\u00e9cois. C’est ce qui lui a valu l’appui de personnalit\u00e9s importantes qui militent au Parti lib\u00e9ral du Canada mais sont issues de la mouvance du PLQ comme l’ex-ministre Liza Frulla ou la s\u00e9natrice Lise Bacon.<\/p>\n
Comme l’\u00e9crivait cette derni\u00e8re dans La Presse le 29 septembre 2006 : \u00ab Nous savons bien que la reconnaissance de la sp\u00e9cificit\u00e9 du Qu\u00e9bec ne peut \u00e9\u201atre continuellement pouss\u00e9e sous le tapis pendant qu’on fait semblant que tout va pour le mieux au Canada. \u00bb<\/p>\n
Mais, au-del\u00e0 des promesses \u00e9lectorales, ce qui compte pour le PLC c’est de se rebrancher sur le courant majoritaire des f\u00e9d\u00e9ralistes qu\u00e9b\u00e9cois qui logent en majorit\u00e9 au PLQ. La rupture id\u00e9ologique entre les deux partis date du rapatriement de la constitution en 1982; elle a \u00e9t\u00e9 amplifi\u00e9e par l’opposition de Jean Chr\u00e9tien \u00e0 l’Accord du Lac Meech en 1990 et par son incapacit\u00e9 de r\u00e9agir positivement \u00e0 la tr\u00e8s courte victoire du Non au r\u00e9f\u00e9rendum de 1995.<\/p>\n
Tant que les lib\u00e9raux f\u00e9d\u00e9raux repr\u00e9senteront la voie d’un f\u00e9d\u00e9ralisme qui refuse la r\u00e9forme et la reconnaissance de la sp\u00e9cificit\u00e9 du Qu\u00e9bec, il leur sera difficile de reprendre le terrain perdu.<\/p>\n
Tant qu’un grand nombre de f\u00e9d\u00e9ralistes qu\u00e9b\u00e9cois penseront que, malgr\u00e9 tout, le parti de l’ouverture au Qu\u00e9bec est le Parti conservateur, malgr\u00e9 ses positions en mati\u00e8re sociale, le PLC ne pourra songer \u00e0 redevenir une force politique de premier plan au Qu\u00e9bec.<\/p>\n
Le renouveau du Parti lib\u00e9ral du Canada au Qu\u00e9bec passe n\u00e9cessairement par une r\u00e9conciliation avec le type de f\u00e9d\u00e9ralisme pr\u00e9conis\u00e9 par le PLQ. Les blessures encore bien r\u00e9elles caus\u00e9es au Qu\u00e9bec par le rapatriement de 1982 ne pourront se cicatriser si les lib\u00e9raux f\u00e9d\u00e9raux et provinciaux ne trouvent pas, d’abord, un terrain d’entente.<\/p>\n
L’actuelle course \u00e0 la direction du PLC pourrait \u00e9\u201atre l’occasion de cette r\u00e9conciliation ou n’\u00e9\u201atre qu’une autre occasion manqu\u00e9e.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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