Le Canada vit pr\u00e9sentement une profonde transformation de sa situation \u00e9conomique et politique. Apr\u00e8s avoir grandement b\u00e9n\u00e9fici\u00e9 des ententes de libre\u00e9change avec les \u00c9tats-Unis et le Mexique, le c\u0153ur industriel du Canada subit actuellement les cons\u00e9quences de la forte concurrence des \u00e9conomies \u00e9mergentes, notamment celles de la Chine et de l’Inde, mais \u00e9galement celles des pays de l’Europe de l’Est. L’impact de cette concurrence est aggrav\u00e9 par la forte hausse du dollar canadien qui sape la capacit\u00e9 concurrentielle de certains secteurs industriels traditionnels. On assiste ainsi \u00e0 des pertes d’emplois s\u00e9v\u00e8res, qui se poursuivent et persistent dans de nombreuses industries dont le textile, le v\u00e9\u201atement, le meuble, le bois, les pa\u00cc\u201ates et papiers, l’automobile et les appareils \u00e9lectriques.<\/p>\n
Simultan\u00e9ment, la forte croissance des \u00e9conomies \u00e9mergentes a cr\u00e9\u00e9 une demande exc\u00e9dentaire pour les ressources naturelles, dont le p\u00e9trole et le gaz. De ce fait, l’Ouest canadien et Terre-Neuve-Labrador ont connu des d\u00e9veloppements \u00e9conomiques importants qui semblent devoir persister dans la conjoncture internationale actuelle. Cette demande exc\u00e9dentaire explique la forte augmentation des prix du p\u00e9trole et du gaz et est \u00e9galement largement responsable de la mont\u00e9e du dollar canadien. La forte croissance que cela entrai\u00cc\u201ane dans certaines r\u00e9gions du Canada complique par ses effets indirects (taux de change, taux d’int\u00e9r\u00e9\u201at, disponibilit\u00e9 de la main-d’\u0153uvre, etc.) le processus de r\u00e9ajustement de l’industrie manufacturi\u00e8re canadienne, principalement localis\u00e9e en Ontario et au Qu\u00e9bec.<\/p>\n
S’il advenait que cette hausse des prix du p\u00e9trole et du gaz ne soit que conjoncturelle et largement due \u00e0 la sp\u00e9culation, on pourrait compter sur l’\u00e9coulement du temps pour arranger les choses. Mais tout nous porte \u00e0 croire que la forte pression sur la demande \u00e9nerg\u00e9tique risque de durer. Les prix devraient donc demeurer \u00e9lev\u00e9s et les investissements massifs dans le d\u00e9veloppement des ressources p\u00e9troli\u00e8res et gazi\u00e8res se poursuivre.<\/p>\n
Cette conjoncture, en soi positive, risque d’entrai\u00cc\u201aner des tensions \u00e9conomiques et politiques majeures si elle est mal g\u00e9r\u00e9e. D’abord, l’impact indirect de ces d\u00e9veloppements des ressources \u00e9nerg\u00e9tiques sur le potentiel de croissance des autres r\u00e9gions sera de plus en plus \u00e9vident. De plus, les in\u00e9galit\u00e9s entre les r\u00e9gions du Canada non seulement vont s’accroi\u00cc\u201atre mais risquent aussi de changer de configuration. Enfin, comme la source premi\u00e8re de cet enrichissement localis\u00e9 est l’augmentation de la demande et des prix des ressources naturelles, qui sont la propri\u00e9t\u00e9 exclusive des provinces selon la constitution canadienne, cette nouvelle donne r\u00e9duit consid\u00e9rablement le champ des possibilit\u00e9s des politiques nationales.<\/p>\n
Tous les \u00e9l\u00e9ments n\u00e9cessaires sont donc pr\u00e9sents pour provoquer une crise nationale majeure. On la voit d\u00e9j\u00e0 poindre dans le d\u00e9bat sur le d\u00e9s\u00e9quilibre fiscal, dans la volont\u00e9 de l’Ontario de r\u00e9duire sa contribution financi\u00e8re nette \u00e0 la f\u00e9d\u00e9ration canadienne, dans les accords particuliers qu’ont obtenus Terre-Neuve-Labrador et la Nouvelle\u00c9cosse eu \u00e9gard aux revenus tir\u00e9s de l’exploitation des gisements p\u00e9trolif\u00e8res extraco\u00cc\u201atiers, ainsi que dans les d\u00e9clarations r\u00e9p\u00e9t\u00e9es de l’Alberta qu’elle n’acceptera jamais une politique \u00e9nerg\u00e9tique nationale.<\/p>\n
On doit rapidement r\u00e9aliser, toutefois, que la lib\u00e9ralisation des march\u00e9s et la concurrence des pays \u00e9mergents ont profond\u00e9ment transform\u00e9 la probl\u00e9matique canadienne. Le march\u00e9 int\u00e9rieur compte de moins en moins pour une majorit\u00e9 d’entreprises. Quant \u00e0 celles pour lesquelles il demeure pr\u00e9pond\u00e9rant, leur existence est de plus en plus menac\u00e9e par la concurrence \u00e9trang\u00e8re. Par ailleurs, les possibilit\u00e9s de d\u00e9localisation des activit\u00e9s de production des biens et des services, facilit\u00e9es par les nouvelles technologies, poussent un grand nombre d’entreprises canadiennes \u00e0 r\u00e9aliser une part croissante de leur production dans les pays \u00e0 bas salaires. Et cette fa\u00e7on de faire ne se limite pas seulement \u00e0 des activit\u00e9s manufacturi\u00e8res primaires mais inclut de plus en plus des emplois hautement qualifi\u00e9s. Le d\u00e9veloppement de logiciels en Inde ou en Europe de l’Est est loin d’\u00e9\u201atre un cas isol\u00e9.<\/p>\n
Dans ce contexte, il faut cesser de faire l’autruche et admettre que les grands d\u00e9fis du Canada proviennent nettement plus des d\u00e9veloppements internationaux que des tensions internes. C’est pourquoi les trois priorit\u00e9s que je soumets pour am\u00e9liorer l’avenir du Canada n’incluront ni la sant\u00e9, ni les garderies, ni le contro\u00cc\u201ale des armes \u00e0 feu, mais porteront pluto\u00cc\u201at sur l’investissement dans le savoir de haut niveau, le contro\u00cc\u201ale des in\u00e9galit\u00e9s et la qualit\u00e9 de notre environnement.<\/p>\n
Le Canada a l’immense avantage d’\u00e9\u201atre un pays qui, dans de nombreux secteurs du savoir, est \u00e0 la fine pointe de la technologie. Or, les \u00e9conomistes ont clairement d\u00e9montr\u00e9 au cours des derni\u00e8res ann\u00e9es que dans ce type de soci\u00e9t\u00e9 la qualit\u00e9 et la disponibilit\u00e9 d’un capital humain de haut niveau jouent un ro\u00cc\u201ale d\u00e9cisif dans sa performance \u00e9conomique ; la comp\u00e9titivit\u00e9 ne peut plus \u00e9\u201atre assur\u00e9e uniquement par la r\u00e9duction des cou\u00cc\u201ats. La capacit\u00e9 d’innover devient alors cruciale et doit se substituer aux strat\u00e9gies d’imitation et de rattrapage. Or, cette capacit\u00e9 repose avant tout sur une main-d’\u0153uvre cr\u00e9ative ayant une formation universitaire de calibre mondial. Les diplo\u00cc\u201am\u00e9s de haut niveau sont les principaux vecteurs de transfert des nouvelles connaissances d\u00e9coulant d’une recherche universitaire de pointe.<\/p>\n
Il faut aussi se rappeler que la qualit\u00e9 de l’\u00e9ducation sup\u00e9rieure ne d\u00e9pend pas seulement de ce que nous faisons mais aussi de ce que font les autres soci\u00e9t\u00e9s avanc\u00e9es avec lesquelles nous sommes en comp\u00e9tition. La vitesse du train de l’avancement des connaissances d\u00e9pend des efforts et des moyens de tous ceux qui \u00e9voluent \u00e0 la fronti\u00e8re du savoir. Pour \u00e9\u201atre passager dans ce train, il faut accepter de payer le prix du billet.<\/p>\n
En somme, au c\u0153ur m\u00e9\u201ame d’une soci\u00e9t\u00e9 innovante pouvant efficacement s’ins\u00e9rer dans une \u00e9conomie du savoir mondialis\u00e9e, se trouvent les universit\u00e9s. Nous avons l’immense privil\u00e8ge au Canada d’avoir un r\u00e9seau universitaire de calibre mondial. Toutefois, son sous-financement chronique et persistant mine de plus en plus la qualit\u00e9 de la formation et de la recherche et donc sa comp\u00e9titivit\u00e9.<\/p>\n
Rem\u00e9dier \u00e0 ce sous-financement et contrer les effets n\u00e9fastes qu’il entrai\u00cc\u201ane constituent la premi\u00e8re priorit\u00e9 \u00e0 laquelle le Canada devrait s’attaquer. Pour ce faire, les paiements de transfert pour l’\u00e9ducation postsecondaire doivent \u00e9\u201atre augment\u00e9s et les mesures incitatives en faveur du d\u00e9veloppement de la recherche universitaire se poursuivre et s’intensifier.<\/p>\n
Pour assurer une plus grande coh\u00e9sion, tous les Canadiens doivent avoir la conviction que chacun d’eux dispose au d\u00e9part des m\u00e9\u201ames chances de r\u00e9ussite. C’est une valeur que les Canadiens ont toujours partag\u00e9e et qui s’exprime dans divers programmes f\u00e9d\u00e9raux dont le programme de p\u00e9r\u00e9quation. Ce programme vise essentiellement \u00e0 permettre \u00e0 chaque province de fournir des services publics de qualit\u00e9 comparable \u00e0 des taux de taxation comparables. Ce programme a \u00e9t\u00e9 jug\u00e9 tellement important qu’il a \u00e9t\u00e9 int\u00e9gr\u00e9 \u00e0 la constitution canadienne en 1982.<\/p>\n
Dans un nombre croissant de milieux toutefois, on commence \u00e0 le remettre en question, tout comme d’autres programmes de transfert. Ce faisant, souvent, on donne l’impression que le Canada est un cas d’esp\u00e8ce parmi les grands pays industrialis\u00e9s et que cette particularit\u00e9 nuit \u00e0 la prosp\u00e9rit\u00e9 et \u00e0 la comp\u00e9titivit\u00e9 du pays. On peut certes critiquer certaines particularit\u00e9s des programmes de transfert mais laisser croire qu’un pays d\u00e9velopp\u00e9 et d\u00e9mocratique serait mieux sans eux ne trouve aucun appui dans la situation des autres grands pays industrialis\u00e9s. Le cas des \u00c9tatsUnis illustre bien ce qui pr\u00e9c\u00e8de. En 2003, la contribution du New Jersey et du Connecticut au gouvernement f\u00e9d\u00e9ral am\u00e9ricain exc\u00e9dait de plus de 5 000 $CAN per capita les d\u00e9penses que ce gouvernement y faisait. Douze \u00c9tats am\u00e9ricains faisaient une contribution per capita plus \u00e9lev\u00e9e que celle de l’Ontario au Canada. En 2003, elle s’\u00e9levait \u00e0 1 323 $CAN, soit quatre fois moins que celle des citoyens du New Jersey. On trouverait su\u00cc\u201arement des situations aussi \u00e9loquentes dans un pays unitaire comme la France ou dans une f\u00e9d\u00e9ration comme l’Allemagne.<\/p>\n
Cela dit, il est \u00e9vident que, pour \u00e9\u201atre accept\u00e9s par la majorit\u00e9 de la population, les programmes de transfert doivent reposer sur des principes clairs et coh\u00e9rents, \u00e9\u201atre \u00e0 l’abri des manipulations politiques et \u00e9\u201atre r\u00e9gis par des r\u00e8gles d’imputabilit\u00e9 sans faille. C’est probablement ce manque de rigueur, de transparence, de coh\u00e9rence et d’imputabilit\u00e9 qui a le plus nui \u00e0 la l\u00e9gitimit\u00e9 des programmes de transfert au cours de la derni\u00e8re d\u00e9cennie. Ce fut particuli\u00e8rement le cas du programme de p\u00e9r\u00e9quation. C’est pourquoi la seconde priorit\u00e9 du Canada doit \u00e9\u201atre de r\u00e9former ce dernier en profondeur, apr\u00e8s quoi on devrait r\u00e9examiner les autres aspects du f\u00e9d\u00e9ralisme fiscal canadien.<\/p>\n
Pour l\u00e9guer aux g\u00e9n\u00e9rations futures un h\u00e9ritage de qualit\u00e9, nous devons nous soucier de l’environnement et de l’impact du d\u00e9veloppement industriel sur sa qualit\u00e9. C’est l\u00e0 un enjeu d’\u00e9quit\u00e9 interg\u00e9n\u00e9rationnelle et une question de responsabilit\u00e9 au niveau international. Les plus jeunes g\u00e9n\u00e9rations ont un souci particuli\u00e8rement aigu de la protection de l’environnement. Se donner des objectifs exigeants et r\u00e9alistes \u00e0 cet \u00e9gard ne pourra que renforcer la coh\u00e9sion au sein de notre soci\u00e9t\u00e9. Au niveau international, on s’attend aussi que le Canada assume un certain leadership en cette mati\u00e8re. Dans ce contexte, le protocole de Kyoto a, au niveau national et international, un caract\u00e8re symbolique qu’on ne peut n\u00e9gliger.<\/p>\n
Dans un excellent article publi\u00e9 dans Le Devoir<\/em> du 8 janvier 2006, Philippe Barla et Jean-Thomas Bernard d\u00e9crivent les engagements pris par le Canada dans le contexte du protocole de Kyoto et les cons\u00e9quences des modalit\u00e9s par lesquelles on s’acquittera de ces engagements. Ils nous rappellent que le Canada doit r\u00e9duire ses \u00e9missions de gaz \u00e0 effet de serre de 6 p. 100 par rapport au niveau de 1990 au cours de la p\u00e9riode 2008-2012. Si rien n’\u00e9tait fait, ce serait en fait une r\u00e9duction de 30 p.100 par rapport \u00e0 ce qui est pr\u00e9vu pour cette p\u00e9riode.<\/p>\n Au rythme o\u00f9 vont les choses, on est loin du compte. En effet, comme nous le disent Barla et Bernard, de 596 m\u00e9gatonnes (MT) en 1990, les \u00e9missions canadiennes ont augment\u00e9 \u00e0 740 MT en 2003. Les grands \u00e9metteurs sont, entre autres, les industries du p\u00e9trole, du gaz et de l’\u00e9lectricit\u00e9 thermique. L’Alberta, qui ne regroupe que 10 p. 100 de la population canadienne, a contribu\u00e9 pour 46 p. 100 de la croissance des \u00e9missions de gaz \u00e0 effet de serre. La strat\u00e9gie actuelle du gouvernement f\u00e9d\u00e9ral, en s’\u00e9loignant du principe du pollueur-payeur, entrai\u00cc\u201anerait un effet de redistribution consid\u00e9rable au sein du Canada et pourrait nuire \u00e0 l’atteinte m\u00e9\u201ame de l’objectif.<\/p>\n Le respect des engagements pris dans le cadre du protocole de Kyoto et la minimisation des effets distributifs de tout programme qui serait mis en place pour y faire face devraient \u00e9\u201atre la troisi\u00e8me priorit\u00e9 du Canada.<\/p>\n Pour relever ces d\u00e9fis, le Canada dispose d’actifs incomparables. D’abord, une main-d’\u0153uvre hautement qualifi\u00e9e et reconnue comme une des meilleures au monde. Cet actif est particuli\u00e8rement important puisqu’il ne peut s’accumuler que sur une tr\u00e8s longue p\u00e9riode de temps. L’avance qu’a le Canada \u00e0 cet \u00e9gard doit absolument \u00e9\u201atre valoris\u00e9e.<\/p>\n Le Canada b\u00e9n\u00e9ficie \u00e9galement d’une profonde culture industrielle et commerciale. Cette culture ne s’acquiert aussi qu’avec le temps et l’exp\u00e9rience. Il dispose par ailleurs d’une capacit\u00e9 de production, de diffusion et de valorisation du savoir parmi les meilleures au monde et il est dot\u00e9 de ressources naturelles et de ressources \u00e9nerg\u00e9tiques qui font l’envie du reste du monde.<\/p>\n Ces grands avantages relatifs et absolus lui permettront non seulement de relever les d\u00e9fis de taille pos\u00e9s par le nouvel environnement international mais aussi de recr\u00e9er une coh\u00e9sion interne par un projet de soci\u00e9t\u00e9 motivant et qui profitera \u00e0 l’ensemble des Canadiens. Les trois priorit\u00e9s que je propose font partie d’un tel projet, m\u00e9\u201ame si elles ne le d\u00e9finissent pas \u00e0 elles seules.<\/p>\n Le Canada est l’une des f\u00e9d\u00e9rations les plus d\u00e9centralis\u00e9es, sinon la plus d\u00e9centralis\u00e9e, parmi les pays industrialis\u00e9s. Cette particularit\u00e9 a le grand avantage de rapprocher la prise de d\u00e9cision des besoins exprim\u00e9s par la population. Elle permet aussi de tenir compte plus facilement des pr\u00e9f\u00e9rences des diverses collectivit\u00e9s composant ce vaste pays. Cette plus grande flexibilit\u00e9 entrai\u00cc\u201ane toutefois, en contrepartie, la n\u00e9cessit\u00e9 d’une coordination efficace des politiques nationales et des politiques provinciales ayant une incidence nationale.<\/p>\n Pour bien r\u00e9pondre aux d\u00e9fis \u00e9normes que nous pose le nouvel environnement international, il faut que le Canada, plus que jamais dans son histoire, puisse compter sur une coh\u00e9sion interne forte et une compr\u00e9hension commune des d\u00e9fis externes et des mesures ad\u00e9quates pour les relever.<\/p>\n \u00e0 mon avis, ce pr\u00e9alable n’existe pas pr\u00e9sentement. Plusieurs facteurs expliquent cette situation mais le plus probant c’est qu’une majorit\u00e9 de Canadiens ne r\u00e9alisent pas encore l’ampleur des d\u00e9fis \u00e0 relever et surtout les cons\u00e9quences dramatiques qu’un \u00e9chec \u00e0 y parvenir ad\u00e9quatement entrai\u00cc\u201anerait.<\/p>\n Au-del\u00e0 donc des priorit\u00e9s particuli\u00e8res que nous avons formul\u00e9es, il faut retenir la n\u00e9cessit\u00e9 d’une meilleure formation des Canadiens et d’une information plus compl\u00e8te concernant l’espace \u00e9conomique dans lequel ils \u00e9voluent \u00e0 l’\u00e9chelle canadienne et internationale.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Le Canada vit pr\u00e9sentement une profonde transformation de sa situation \u00e9conomique et politique. 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