Quand le Parti lib\u00e9ral du Qu\u00e9bec a pr\u00e9sent\u00e9 son slogan \u00e9lectoral, peu avant le d\u00e9clenchement des \u00e9lections, en mars 2003, bien des observateurs se demandaient comment les lib\u00e9raux avaient pu choisir un slogan aussi banal que \u00ab Nous sommes pr\u00e9\u201ats \u00bb. Apr\u00e8s tout, si les lib\u00e9raux n’\u00e9taient pas pr\u00e9\u201ats \u00e0 gouverner apr\u00e8s neuf longues ann\u00e9es dans l’opposition, ils ne le seraient jamais.<\/p>\n
Ce dont on ne pouvait se douter, c’est que ce slogan viendrait les hanter pendant une premi\u00e8re ann\u00e9e au pouvoir\u00a0tr\u00e8s difficile o\u00f9 ils ont surtout r\u00e9ussi \u00e0 prouver que, manifestement, ils n’\u00e9taient pas pr\u00e9\u201ats \u00e0 gouverner.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n
Le principal probl\u00e8me de Jean Charest et de son \u00e9quipe\u00a0tient \u00e0 une mauvaise interpr\u00e9tation du mandat qu’ils avaient re\u00e7u le 13 avril 2003.<\/p>\n
Au cours de l’ann\u00e9e qui a pr\u00e9c\u00e9d\u00e9 l’\u00e9lection, chacune des trois formations politiques qu\u00e9b\u00e9coises a, \u00e0 tour de ro\u00cc\u201ale, occup\u00e9 la t\u00e9\u201ate des sondages. \u00e0 la fin, les lib\u00e9raux ont remport\u00e9 la faveur de l’\u00e9lectorat en grande partie parce qu’ils \u00e9taient le parti du centre.\u00a0<\/p>\n<\/div>\n
Malgr\u00e9 un taux de satisfaction \u00e9lev\u00e9, le gouvernement du Parti qu\u00e9b\u00e9cois \u00e9tait aussi fatigu\u00e9 que les \u00e9lecteurs \u00e9taient lass\u00e9s de lui. Ce gouvernement interventionniste ne savait plus quel nouveau programme inventer. L’un des points tournants de la campagne fut d’ailleurs l’\u00e9clat de rire g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9 avec lequel fut accueilli une proposition de programme de subventions pour les vacances d’\u00e9t\u00e9.<\/p>\n
La jeune Action d\u00e9mocratique de Mario Dumont a occup\u00e9 la\u00a0t\u00e9\u201ate des sondages durant\u00a0l’\u00e9t\u00e9 et une partie de l’automne qui a pr\u00e9c\u00e9d\u00e9 l’\u00e9lection, mais son programme\u00a0tr\u00e8s conservateur a fait\u00a0peur \u00e0 un \u00e9lectorat qu\u00e9b\u00e9cois peu enclin aux\u00a0changements sociaux tr\u00e8s\u00a0radicaux.<\/p>\n
Un virage \u00e0 droite radical \u00e9tait sur le bulletin de vote, le 13 avril 2003, mais au nom de l’ADQ. Le Parti lib\u00e9ral du Qu\u00e9bec avait pluto\u00cc\u201at choisi de se pr\u00e9senter comme une force d’alternance, centriste et mod\u00e9r\u00e9e.<\/p>\n
Bien su\u00cc\u201ar, son programme \u00e9lectoral pr\u00e9voyait des mesures l\u00e9gislatives controvers\u00e9es qu’il allait faire adopter au cours des premiers mois du mandat, mais elles ne faisaient pas du tout partie du message que les lib\u00e9raux avaient mis de l’avant tout au long de la campagne.<\/p>\n
Les Qu\u00e9b\u00e9cois avaient vot\u00e9 pour un parti de centre, ils se sont retrouv\u00e9s avec, pour la premi\u00e8re fois depuis plusieurs d\u00e9cennies, un gouvernement conservateur. Sans doute pas \u00e0 la sauce Mike Harris ou Ralph Klein, mais tr\u00e8s certainement un gouvernement d\u00e9termin\u00e9 \u00e0 r\u00e9duire la taille de l’\u00c9tat.<\/p>\n
Le manque d’exp\u00e9rience de l’\u00e9quipe minist\u00e9rielle et un s\u00e9rieux probl\u00e8me de communications se sont combin\u00e9s pour compliquer la ta\u00cc\u201ache du nouveau gouvernement.<\/p>\n
Le Conseil des ministres de Jean Charest ne compte que quatre personnes qui avaient une exp\u00e9rience minist\u00e9rielle : M. Charest dans le gouvernement conservateur \u00e0 Ottawa; la vice-premi\u00e8re ministre, Monique<\/p>\n
Gagnon-Tremblay avait fait deux mandats comme ministre du gouvernement Bourassa; le ministre des Finances, Yves S\u00e9guin, avait \u00e9t\u00e9 ministre pour moins d’un mandat et son coll\u00e8gue de la s\u00e9curit\u00e9 publique, Jacques Chagnon, pendant quelques mois seulement sous Daniel Johnson.<\/p>\n
L’un des r\u00e9sultats malheureux de ce manque d’exp\u00e9rience a \u00e9t\u00e9 d’obliger le Premier ministre Charest \u00e0 devenir le principal porte-parole de son gouvernement. Avec la notable exception du ministre de la Sant\u00e9, Philippe Couillard, les ministres sectoriels sont pratiquement inconnus du public et il incombe donc au premier ministre d’aller d\u00e9fendre les politiques et les d\u00e9cisions les plus controvers\u00e9es.<\/p>\n
L’ennui, dans ces circonstances, c’est que le Premier ministre ne peut plus se placer en r\u00e9serve ni, quand des difficult\u00e9s surviennent, reculer ou faire les arbitrages n\u00e9cessaires. Quand il est celui qui d\u00e9fend toutes les actions de son gouvernement, il se trouve \u00e0 se priver en m\u00e9\u201ame temps d’une pr\u00e9cieuse marge de man\u0153uvre. Un premier ministre qui ne peut plus intervenir quand un dossier tourne mal est un premier ministre qui a les mains li\u00e9es derri\u00e8re le dos, ce qui fut le cas de M. Charest plus souvent qu’\u00e0 son tour depuis le d\u00e9but de son mandat.<\/p>\n
L’autre probl\u00e8me li\u00e9 \u00e0 ce manque d’exp\u00e9rience a \u00e9t\u00e9 une atmosph\u00e8re de cafouillage dans la gestion des crises. Ainsi, lorsque des policiers autochtones ont \u00e9t\u00e9 retenus pendant quelques heures par des membres de la communaut\u00e9 de Kanesatake, pr\u00e8s d’Oka, le ministre de la S\u00e9curit\u00e9 publique, Jacques Chagnon, a choisi de n\u00e9gocier avec les dissidents pluto\u00cc\u201at qu’avec le chef du\u00cc\u201ament \u00e9lu, James Gabriel\u2014 don’t la demeure a \u00e9t\u00e9 incendi\u00e9e quelques heures plus tard. Avec comme r\u00e9sultat que la crise perdure et que le chef \u00e9lu a \u00e9t\u00e9, en quelque sorte, d\u00e9savou\u00e9 par le gouvernement. Depuis, Qu\u00e9bec essaie de r\u00e9tablir l’autorit\u00e9 du Grand chef Gabriel, mais sans y r\u00e9ussir.<\/p>\n
La m\u00e9\u201ame absence de direction a caract\u00e9ris\u00e9 le dossier de la construction d’une centrale au gaz \u00e0 Beauharnois pr\u00e8s de Montr\u00e9al, que ce soit dans la d\u00e9cision d’aller de l’avant ou le repli strat\u00e9gique. Le gouvernement a avanc\u00e9 trop vite, puis recul\u00e9, se trouvant \u00e0 m\u00e9contenter tout le monde.<\/p>\n
De m\u00e9\u201ame, la promesse \u00e9lectorale irresponsable de permettre la d\u00e9fusion des grandes villes se solde par une op\u00e9ration o\u00f9 le gouvernement a r\u00e9ussi \u00e0 m\u00e9contenter tout le monde. Les partisans des grandes villes trouvent inacceptable que le gouvernement ait maintenu les nouvelles villes dans un climat d’incertitude, pratiquement depuis leur cr\u00e9ation. Les partisans des d\u00e9fusions en veulent au gouvernement car ils ne pourront pas retrouver leur municipalit\u00e9 avec tous ses anciens pouvoirs m\u00e9\u201ame dans le cas d’un r\u00e9f\u00e9rendum gagnant.<\/p>\n
Ces difficult\u00e9s sont exacerb\u00e9es par des probl\u00e8mes de communication gouvernementale. Le Premier ministre Charest a pris bien peu de temps pour expliquer ses d\u00e9cisions, se contentant la plupart du temps de dire qu’il ne faisait qu’appliquer son programme \u00e9lectoral. Sauf qu’on ne devrait pas \u00e9\u201atre en train d’expliquer son programme un an apr\u00e8s les \u00e9lections…<\/p>\n
Le gouvernement a largement agi comme si le mandat qu’il avait re\u00e7u le 13 avril dernier lui donnait carte blanche pour les quatre prochaines ann\u00e9es. Il a fallu des sondages montrant qu’un nombre record\u2014 70 p. 100\u2014 des citoyens du Qu\u00e9bec \u00e9taient insatisfaits du gouvernement Charest pour que celui-ci comprenne qu’il lui fallait aller vers les citoyens et tenter de cr\u00e9er un consensus autour de ses r\u00e9formes.<\/p>\n
Pour essayer de d\u00e9gager ce consensus, M. Charest a annonc\u00e9 qu’il aurait recours au processus qui avait fait la fortune de Lucien Bouchard au tout d\u00e9but de son mandat, soit une s\u00e9rie de sommets socio-\u00e9conomiques, o\u00f9 les repr\u00e9sentants de la soci\u00e9t\u00e9 civile seront invit\u00e9s \u00e0 s’exprimer.<\/p>\n
Mais dans le contexte d’un gouvernement qui atteint des records d’impopularit\u00e9, l’exercice devient beaucoup plus p\u00e9rilleux et pourrait n’\u00e9\u201atre, au mieux, qu’un exercice de limitation des d\u00e9ga\u00cc\u201ats.<\/p>\n
Malheureusement pour M. Charest, ce qui a sans doute \u00e9t\u00e9 sa plus grande r\u00e9ussite n’aura pas beaucoup \u00e9mu l’opinion publique qu\u00e9b\u00e9coise, encore \u00e9chaud\u00e9e par les \u00e9checs constitutionnels des ann\u00e9es 1990. Pourtant, la cr\u00e9ation du conseil de la f\u00e9d\u00e9ration, combin\u00e9e avec le d\u00e9part de Jean Chr\u00e9tien, pourrait bel et bien conduire \u00e0 une nouvelle \u00e8re dans les relations Qu\u00e9bec-Canada.<\/p>\n
La cr\u00e9ation m\u00e9\u201ame du Conseil a \u00e9t\u00e9 une grande victoire pour M. Charest qui a r\u00e9ussi \u00e0 convaincre des premiers ministres r\u00e9calcitrants de cr\u00e9er une nouvelle structure. Cette structure donnera pour la premi\u00e8re fois aux provinces un moyen de partager leur expertise, en particulier sur les questions fiscales, avant de se pr\u00e9senter aux rencontres f\u00e9d\u00e9rales-provinciales.<\/p>\n
Un des grands myst\u00e8res du f\u00e9d\u00e9ralisme canadien a toujours \u00e9t\u00e9 le manque d’expertise des provinces qui se fiaient le plus souvent sur Ottawa pour faire les calculs \u00e0 leur place et se retrouvaient parfois avec de grandes surprises, comme le dossier des taxes collect\u00e9es en trop, il y a quelques ann\u00e9es.<\/p>\n
Que ce soit en mati\u00e8re de p\u00e9r\u00e9quation ou de contribution f\u00e9d\u00e9rale \u00e0 la sant\u00e9, les provinces ont tout int\u00e9r\u00e9\u201at \u00e0 mettre en commun leur expertise. \u00e0 ce sujet, le Qu\u00e9bec a longtemps \u00e9t\u00e9 la province qui faisait le plus d’\u00e9tudes sur ces questions. Le Conseil servira, dans les faits, \u00e0 rendre ces \u00e9tudes disponibles \u00e0 tous et aidera \u00e0 faire en sorte que les chiffres pr\u00e9sent\u00e9s soient ceux qui refl\u00e8tent la position de toutes les provinces pluto\u00cc\u201at que d’une seule. De m\u00e9\u201ame, le Conseil pourrait se r\u00e9v\u00e9ler un joueur essentiel dans le n\u00e9cessaire r\u00e9\u00e9quilibrage des forces au sein de la f\u00e9d\u00e9ration canadienne.<\/p>\n
L’arriv\u00e9e au pouvoir du premier gouvernement f\u00e9d\u00e9raliste en une d\u00e9cennie \u00e0 Qu\u00e9bec permet \u00e0 la province de jouer un ro\u00cc\u201ale beaucoup plus actif, autant dans les relations entre les provinces qu’avec le gouvernement central.<\/p>\n
Fort d’une exp\u00e9rience comme ministre f\u00e9d\u00e9ral et apr\u00e8s six ans \u00e0 la t\u00e9\u201ate du Parti lib\u00e9ral du Qu\u00e9bec, Jean Charest est sans doute le Premier ministre le mieux au fait des dossiers f\u00e9d\u00e9raux-provinciaux que le Qu\u00e9bec ait connu depuis Jean Lesage. Il est malheureux que ses r\u00e9alisations dans ce domaine aient \u00e9t\u00e9 \u00e9clips\u00e9es dans les manchettes par ses difficult\u00e9s avec l’administration quotidienne.<\/p>\n
En visite \u00e0 Londres, au d\u00e9but de l’ann\u00e9e, M. Charest confiait candidement que son gouvernement voulait mettre en \u0153uvre tous les projets impopulaires au cours de la premi\u00e8re ann\u00e9e de son mandat pour ensuite tenter de se r\u00e9concilier avec l’\u00e9lectorat gra\u00cc\u201ace \u00e0 des mesures plus populaires. Or, les prochains mois s’annoncent tout aussi difficiles que les premiers, avec les r\u00e9f\u00e9rendums sur les d\u00e9fusions et alors que le gouvernement doit amorcer la toujours p\u00e9rilleuse ronde de n\u00e9gociations avec les syndicats de la fonction publique.<\/p>\n
\u00e0 premi\u00e8re vue, en tout cas, il est loin d’\u00e9\u201atre \u00e9vident que la seconde ann\u00e9e du gouvernement Charest lui permettra de se rendre beaucoup plus populaire que la premi\u00e8re.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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