{"id":261628,"date":"2003-06-01T04:00:00","date_gmt":"2003-06-01T08:00:00","guid":{"rendered":"https:\/\/policyoptions.irpp.org\/issues\/the-best-prime-minister-of-the-last-50-years-pearson-by-a-landslide\/"},"modified":"2025-10-07T19:34:43","modified_gmt":"2025-10-07T23:34:43","slug":"the-best-prime-minister-of-the-last-50-years-pearson-by-a-landslide","status":"publish","type":"issues","link":"https:\/\/policyoptions.irpp.org\/fr\/2003\/06\/the-best-prime-minister-of-the-last-50-years-pearson-by-a-landslide\/","title":{"rendered":"Lester B. Pearson remporte haut la main la palme du meilleur premier ministre des 50 derni\u00e8res ann\u00e9es"},"content":{"rendered":"

Lester B. Pearson, qui n’a jamais dirig\u00e9 un gouvernement majoritaire en quatre \u00e9lections, arrive loin devant en t\u00eate du palmar\u00e8s d’Options politiques<\/em> des premiers mi\u00adnistres du demi-si\u00e8cle prenant fin avec le 50e anniversaire du couronnement de la reine \u00c9lisabeth II, le 2 juin 1953.<\/p>\n

Selon les r\u00e9sultats du sondage d’Options politiques<\/em>-IRPP, \u00e9labor\u00e9 en collaboration avec d’\u00e9minents sp\u00e9cialistes de l’histoire et de la vie politique canadiennes, le quatorzi\u00e8me premier ministre du Canada remporte haut la main la palme d’un jury compos\u00e9 de 30 historiens, politologues, \u00e9conomistes et anciens hauts fonctionnaires, auxquels s’ajoutaient quelques r\u00e9put\u00e9s \u00e9ditorialistes, auteurs et journalistes (Le total ne compte que 28 voix car quatre participants ont \u00e9t\u00e9 group\u00e9s en paire avec un seul vote pour chacune).<\/p>\n

Brian Mulroney, p\u00e8re du libre-\u00e9change et de la taxe sur les produits et services, s’est impos\u00e9 au deuxi\u00e8me rang malgr\u00e9 des avis tr\u00e8s divergents, g\u00e9n\u00e9ralement entre francophones et anglophones, sur l’\u00e9valuation des ententes constitutionnelles rat\u00e9es du lac Meech et de Charlottetown. Au troisi\u00e8me rang, Pierre Elliott Trudeau a obtenu d’excellentes notes pour avoir ench\u00e2ss\u00e9 la charte des droits et libert\u00e9s dans la constitution ce qui n’a toutefois pas suffi \u00e0 faire oublier sa performance sur le plan \u00e9conomique et financier, alors que sous sa gouverne la dette du pays bondissait de plus de 1 000 p.100.<\/p>\n

Celui-ci est suivi de pr\u00e8s par Louis Saint-Laurent\u2014 on pourrait statistiquement parler d’ex \u00e0\u00a6quo\u2014, qui a gouvern\u00e9 dans une p\u00e9riode d’apr\u00e8s-guerre caract\u00e9ris\u00e9e par la prosp\u00e9rit\u00e9 et l’expansion et dont la performance est jug\u00e9e excellente dans les trois domaines de l’\u00e9conomie, de l’unit\u00e9 canadienne et de la politique \u00e9trang\u00e8re. Jean Chr\u00e9tien occupe le cinqui\u00e8me rang, malgr\u00e9 les meilleures notes en \u00e9conomie et en finance que lui ont notamment valu un \u00e9quilibre budg\u00e9taire retrouv\u00e9 et le remboursement de la dette. C’est au chapitre du leadership et des affaires \u00e9trang\u00e8res, en particulier des relations canado-am\u00e9ricaines, qu’il a perdu quelques plumes.<\/p>\n

Plusieurs membres du jury ont toutefois observ\u00e9 qu’il est pr\u00e9matur\u00e9 d’\u00e9valuer ainsi un premier ministre en fonction, qui \u00ab pourrait monter au classement au fil du temps \u00bb, a fait valoir l’historien et prolifique auteur Jack Granatstein. Pour le moment, on s’entend pour dire que le retour de l’\u00e9quilibre budg\u00e9taire et des dividendes financiers, de m\u00eame que la Loi sur la clart\u00e9 r\u00e9f\u00e9rendaire d\u00e9finissant les r\u00e8gles \u00e0 suivre en cas de s\u00e9paration, sont les grandes r\u00e9alisations des ann\u00e9es Chr\u00e9tien.<\/p>\n

Malgr\u00e9 un temp\u00e9rament fougueux et un magn\u00e9tisme certain en campagne \u00e9lectorale, John Diefenbaker s’est retrouv\u00e9 loin derri\u00e8re au sixi\u00e8me rang : la plupart de nos experts ont jug\u00e9 qu’il avait multipli\u00e9 les occasions manqu\u00e9es et les politiques d\u00e9faillantes, tout en reconnaissant \u00e0 leur juste valeur des initiatives comme la D\u00e9claration des droits, la vente de bl\u00e9 \u00e0 la Chine communiste contre l’avis des \u00c9tats-Unis et l’expulsion du Commonwealth d’une Afrique du Sud tenante de l’apartheid. En remportant les scrutins de 1957 et 1958, il a aussi bris\u00e9 la domination d’une dynastie lib\u00e9rale gonfl\u00e9e d’arrogance apr\u00e8s 22 ann\u00e9es au pouvoir et fait souffler sur le pays un vent de changement d\u00e9mocratique.<\/p>\n

Nous avons demand\u00e9 aux participants de classer les premiers ministres sur une \u00e9chelle de 1 \u00e0 10 dans quatre domaines cl\u00e9s : unit\u00e9 canadienne et gestion de la f\u00e9d\u00e9ration ; \u00e9conomie et politique financi\u00e8re ; influence du Canada dans le monde mesur\u00e9e d’apr\u00e8s sa politique \u00e9trang\u00e8re, sa politique de d\u00e9fense et ses \u00e9changes commerciaux ; politique sociale et attention port\u00e9e aux pr\u00e9occupations des citoyens. Le jury devait \u00e9va\u00adluer pour chaque premier ministre dans quel \u00e9tat se trouvait le pays \u00e0 son arriv\u00e9e et \u00e0 son d\u00e9part, et d\u00e9terminer s’il avait exerc\u00e9 un leadership de transformation, de transition ou de transaction. Enfin, il devait tenir compte de l’ensemble de ces facteurs pour \u00e9tablir le classement des six premiers ministres consid\u00e9r\u00e9s. C’est Daniel Schwanen, \u00e9conomiste principal \u00e0 l’IRPP, qui a compil\u00e9 les r\u00e9sultats.<\/p>\n

Bien que neuf premiers ministres aient servi le pays pendant le demi-\u00adsi\u00e8cle du r\u00e8gne exceptionnel d’\u00c9lisabeth II, nous avons arbitrairement rel\u00e9gu\u00e9 Joe Clark, John Turner et Kim Campbell aux trois derniers rangs : M. Clark au septi\u00e8me parce qu’il est seul \u00e0 s’\u00eatre fait \u00e9lire, au scrutin de 1979 ; M. Turner au huiti\u00e8me parce qu’il a men\u00e9 deux fois campagne aux \u00e9lections de 1984 et 1988, et qu’il s’est audacieusement oppos\u00e9 au libre-\u00e9change lors de ce dernier scrutin ; et Mme Campbell au neuvi\u00e8me, puisque son passage au pouvoir en 1993 n’aura dur\u00e9 qu’un court \u00e9t\u00e9.<\/p>\n

Restaient donc six \u00ab candidats s\u00e9rieux \u00bb au titre de meilleur premier ministre du dernier demi-si\u00e8cle, soit Louis Saint-Laurent (1948 \u00e0 1957), John Diefenbaker (1957 \u00e0 1963), Lester B. Pearson (1963 \u00e0 1968), Pierre Elliott Trudeau (1968 \u00e0 1979 et 1980 \u00e0 1984), Brian Mulroney (1984 \u00e0 1993) et Jean Chr\u00e9tien (1993 \u00e0 ce jour).<\/p>\n

Qu’ils soient francophones ou anglophones, originaires de l’est ou de l’ouest du pays, de gauche ou de droite, nos experts ont majoritairement attribu\u00e9 la palme \u00e0 Lester B. Pearson. M\u00eame s’il a gouvern\u00e9 dans le chaos et la confusion, avec un John Diefenbaker implacable qui ne le l\u00e2chait jamais d’une semelle, l’histoire a fait son \u0153uvre et retenu des ann\u00e9es Pearson un ensemble de r\u00e9alisations que n’obscurcissent aucunement quelques maladresses et scandales finalement mineurs.<\/p>\n

Selon Antonia Maioni, directrice de l’Institut d’\u00e9tudes canadiennes de McGill, Lester B. Pearson a imprim\u00e9 \u00ab un tournant dynamique \u00e0 l’histoire politique du Canada. \u00c0 son arriv\u00e9e au pouvoir, le pays \u00e9tait englu\u00e9 dans le pass\u00e9 et il a pris la d\u00e9cision de l’en sortir. En quelque sorte, il a pos\u00e9 les jalons de trois \u00e9l\u00e9ments significatifs de l’\u00e9poque actuelle : le multilat\u00e9ralisme, le libre-\u00e9change ainsi que le f\u00e9d\u00e9ra\u00adlisme coop\u00e9ratif et l’\u00c9tat-providence. \u00bb<\/p>\n

En mati\u00e8re d’unit\u00e9 et de gestion de la f\u00e9d\u00e9ration, ses r\u00e9alisations les plus m\u00e9morables sont le drapeau canadien, la Commission royale sur le bilinguisme et le biculturalisme ainsi que l’esprit du f\u00e9d\u00e9ralisme coop\u00e9ratif. Sa d\u00e9termination \u00e0 r\u00e9pondre aux aspirations du Qu\u00e9bec au sein de la Conf\u00e9d\u00e9ration a par ailleurs suscit\u00e9 la mise sur pied du R\u00e9gime de pensions du Canada, assorti d’un droit de retrait ayant permis la cr\u00e9ation de la Caisse de d\u00e9p\u00f4t et placement du Qu\u00e9bec. Alors que la R\u00e9volution tranquille en cours dans cette province pr\u00e9sentait tous les signes d’un s\u00e9isme politique, le leadership exerc\u00e9 par Lester B. Pearson de 1963 \u00e0 1968 en a colmat\u00e9 la ligne de faille courant le long de la rivi\u00e8re des Outaouais.<\/p>\n

\u00a0Lorsqu’il a quitt\u00e9 le pouvoir, Peter C. Newman a \u00e9crit dans un ouvrage pr\u00e9monitoire intitul\u00e9 The Distemper of Our Times<\/em> (1968) : \u00ab Quel que soit le jugement final de l’histoire, il fait peu de doute que Lester Pearson a exerc\u00e9 une influence mod\u00e9ratrice ayant concouru au moins provisoirement \u00e0 ma\u00eetriser les forces centrifuges qui, au milieu des ann\u00e9es 1960, mena\u00e7aient de s\u00e9parer le Canada fran\u00e7ais et le Canada anglais. \u00bb<\/p>\n

Et comme le note dans son \u00e9valuation Alain-G. Gagnon, titulaire d’une chaire de recherche du Canada \u00e0 l’UQAM, \u00ab Lester B. Pearson est s\u00ebrement le premier ministre ayant le plus contribu\u00e9 \u00e0 rapprocher les Canadiens anglais des Canadiens fran\u00e7ais. Il s’est d\u00e9marqu\u00e9 en faisant appel au f\u00e9d\u00e9ra\u00adlisme asym\u00e9trique. \u00bb<\/p>\n

Il est du reste ironique, ajoute dans le pr\u00e9sent num\u00e9ro son biographe John English, que Lester Pearson ait acquis sa r\u00e9putation en politique ext\u00e9rieure du temps o\u00f9 il \u00e9tait ministre des Affaires \u00e9trang\u00e8res dans les ann\u00e9es 1950, pour construire dans la d\u00e9cennie suivante un h\u00e9ritage durable en politique int\u00e9rieure \u00e0 titre de premier ministre.<\/p>\n

Des six candidats en lice, M. Pearson a donc obtenu les meilleurs r\u00e9sultats en ce qui touche l’unit\u00e9 canadienne et la gestion de la f\u00e9d\u00e9ration, mais aussi en politique sociale et en affaires \u00e9trang\u00e8res. Pourquoi pas, apr\u00e8s tout? Outre la cr\u00e9ation du drapeau et la Commission sur le bilinguisme et le biculturalisme, n’a-t-il pas pratiqu\u00e9 le f\u00e9d\u00e9ralisme ex\u00e9cutif en multipliant les conf\u00e9rences f\u00e9d\u00e9rales-provinciales tant au niveau des premiers ministres que des ministres provinciaux?<\/p>\n

Si ces conf\u00e9rences ne jouaient aucun r\u00f4le constitutionnel pr\u00e9cis, elles sont devenues tr\u00e8s importantes, voire indispensables, pour g\u00e9rer la f\u00e9d\u00e9ration durant mais aussi apr\u00e8s les ann\u00e9es Pearson. Quand Pierre Elliott Trudeau a voulu rapatrier la Constitution, quand Brian Mulroney a voulu la modifier et quand Jean Chr\u00e9tien a voulu r\u00e9am\u00e9nager l’union sociale, ils ont tous convoqu\u00e9 leurs premiers mi\u00adnistres \u00e0 la table de la f\u00e9d\u00e9ration. Chacun avait sa propre vision du fonctionnement du f\u00e9d\u00e9ralisme, mais tous ont adopt\u00e9 le mod\u00e8le pearsonien de partenariat entre Ottawa et les provinces.<\/p>\n

Pour ce qui est de l’unifoli\u00e9, aujourd’hui symbole d’unit\u00e9 pour tous les Canadiens, rappelons qu’il a provoqu\u00e9 un d\u00e9bat parmi les plus virulents des 50 derni\u00e8res ann\u00e9es. Et n’oublions pas que Pearson, fermement d\u00e9termin\u00e9 \u00e0 mener ce projet \u00e0 bien, au point d’aller le d\u00e9fendre avec un courage tranquille lors d’une r\u00e9union de la L\u00e9gion canadienne tenue \u00e0 Winnipeg, a non seulement mis\u00e9 gros dans ce dossier mais aussi remport\u00e9 son pari.<\/p>\n

En politique sociale, outre les r\u00e9gimes de pension du Canada et du Qu\u00e9bec, il a augment\u00e9 les prestations de s\u00e9curit\u00e9 de la vieillesse et, en tant qu’ins\u00adtigateur du r\u00e9gime d’assurance maladie, il a adopt\u00e9 la formule du partage des co\u00ebts \u00e0 \u00e9galit\u00e9 entre Ottawa et les provinces, formule que Trudeau remplacera par celle du financement global.<\/p>\n

Touchant la politique \u00e9trang\u00e8re et le r\u00f4le du Canada dans le monde, M. Pearson s’est \u00e9galement class\u00e9 au premier rang, en partie gr\u00e2ce \u00e0 ses dix ann\u00e9es au minist\u00e8re des Affaires ext\u00e9rieures, p\u00e9riode marqu\u00e9e par la naissance de l’OTAN en 1949, et au prix Nobel de la paix qu’on lui a d\u00e9cern\u00e9 en 1957 pour son r\u00f4le d’interm\u00e9diaire dans la crise de Suez. Mais en tant que premier ministre, il a aussi conclu le Pacte de l’auto Canada\u2013\u00c9tats-Unis qui annon\u00e7ait le libre-\u00e9change et restaur\u00e9 avec nos voisins du Sud des relations qui avaient \u00e9t\u00e9 rudement mises \u00e0 mal pendant la p\u00e9riode Diefenbaker-Kennedy.<\/p>\n

Brian Mulroney, qui a mis fin comme Diefenbaker \u00e0 un long r\u00e8gne lib\u00e9ral, fut surtout le seul chef conservateur depuis sir John A. Macdonald \u00e0 faire \u00e9lire deux gouvernements majoritaires cons\u00e9cutifs. Au terme de son second mandat, il avait cependant \u00e9puis\u00e9 la totalit\u00e9 de son capital politique et a quitt\u00e9 le pouvoir au grand soulagement de la majorit\u00e9 des Canadiens.<\/p>\n

Mais une d\u00e9cennie plus tard, notre jury lui accorde tout le m\u00e9rite de ce qui est sans conteste sa plus grande r\u00e9ussite : l’Accord de libre-\u00e9change Canada\u2013\u00c9tats-Unis, devenu l’ALENA avec l’inclusion du Mexique. Une entente qui a fait bondir nos exportations vers les \u00c9tats-Unis de 100 milliards de dollars en 1988, ann\u00e9e pr\u00e9c\u00e9dant la mise en \u0153uvre de l’ALE, \u00e0 350 milliards en 2002. Comptant pour moins de 19 p.100 de notre PIB avant le libre-\u00e9change, elles en repr\u00e9sentent aujourd’hui 33 p.100 : un bond vertigineux en seulement 15 ans. Selon les estimations de Pierre Pettigrew, l’actuel ministre f\u00e9d\u00e9ral du Commerce international, nos exportations ont cr\u00e9\u00e9 quatre nouveaux emplois canadiens sur cinq entre l’arriv\u00e9e au pouvoir du pr\u00e9sent gouvernement en 1993 et l’an 2000.<\/p>\n

Mais comme l’observe Kim Nossal, directeur des \u00e9tudes politiques \u00e0 l’Universit\u00e9 Queen’s, on pourrait avoir \u00ab surestim\u00e9 \u00bb la contribution de Brian Mulroney au libre-\u00e9change et \u00ab sous-estim\u00e9 \u00bb les avantages de la taxe sur les produits et services (TPS) qu’il a instaur\u00e9e. Car contrairement \u00e0 la taxe de vente cach\u00e9e de 13,5 p.100 qu’elle a remplac\u00e9e, la TPS ne s’applique pas aux exportations et a stimul\u00e9 de ce fait la croissance de nos \u00e9changes commerciaux avec les \u00c9tats-Unis, constituant au reste une mine d’or pour un gouvernement Chr\u00e9tien r\u00e9solu d’\u00e9quili\u00adbrer le budget du pays.<\/p>\n

Tout juste derri\u00e8re Pearson, Brian Mulroney a aussi obtenu d’excellentes notes touchant le r\u00f4le du Canada dans le monde, et pour des raisons analogues puisqu’il a am\u00e9lior\u00e9 nos relations avec les \u00c9tats-Unis sous Ronald Reagan et George Bush p\u00e8re. Diverses ententes commerciales mais aussi l’accord sur les pluies acides figurent parmi ses r\u00e9alisations bilat\u00e9rales. Nombre d’experts ont par ailleurs soulign\u00e9 qu’\u00e0 l’exemple de Pearson et Saint-Laurent, il a souvent diverg\u00e9 d’avis avec Washington sur des questions importantes, de la \u00ab guerre des \u00e9toiles \u00bb (le Canada d\u00e9clinant l’invitation d’y participer) aux sanctions contre l’apar\u00adtheid en Afrique du Sud en passant par le trait\u00e9 sur la biodiversit\u00e9 du Sommet de la Terre de Rio, sign\u00e9 par Mulroney mais rejet\u00e9 par Bush.<\/p>\n

C’est au chapitre de l’unit\u00e9 canadienne et de la gestion de la f\u00e9d\u00e9ration que notre jury s’est franchement divis\u00e9 sur l’h\u00e9ritage de Mulroney. La ligne de partage s’est trac\u00e9e entre francophones et anglophones mais aussi sur la n\u00e9cessit\u00e9 et la validit\u00e9 de ses deux initiatives constitutionnelles : l’Accord du lac Meech, mort au feuilleton en juin 1990 quand les l\u00e9gislatures de Terre-Neuve et du Manitoba n’ont pu en faire voter le texte comme l’avaient promis leurs premiers ministres, et l’Accord de Charlottetown, que les \u00e9lecteurs ont rejet\u00e9 au r\u00e9f\u00e9rendum de 1992.<\/p>\n

Certains experts du Canada anglais ont vu dans l’entente de Meech une initiative inutile dont l’\u00e9chec a plong\u00e9 le pays dans une crise durable. Mais nos experts qu\u00e9b\u00e9cois, anglophones comme francophones, \u00e9taient souvent d’un tout autre avis. Selon Jean Par\u00e9, ancien \u00e9diteur de l’Actualit\u00e9, Brian Mulroney \u00ab a essay\u00e9 de r\u00e9parer les ponts entre Canadiens, mais sans succ\u00e8s imm\u00e9diat \u00bb.<\/p>\n

En mati\u00e8re d’\u00e9conomie et de finances, on a g\u00e9n\u00e9ralement admis que Mulroney avait h\u00e9rit\u00e9 de Trudeau une situation catastrophique combinant d\u00e9ficits, dettes et interventions \u00e9tatiques du genre du Programme \u00e9nerg\u00e9tique national. Il a donc re\u00e7u de bonne notes pour les efforts de d\u00e9r\u00e9glementation, de r\u00e9forme fiscale et de croissance de l’emploi de son premier mandat, mais on a jug\u00e9 insuffisantes ses mesures visant \u00e0 r\u00e9duire les \u00e9normes d\u00e9ficits laiss\u00e9s par son pr\u00e9d\u00e9cesseur. Si son gouvernement a finalement d\u00e9gag\u00e9 un surplus d’exploitation et abaiss\u00e9 le taux du d\u00e9ficit de 8,6 \u00e0 5,9 p.100, les ann\u00e9es Mulroney ont vu le maintien des d\u00e9ficits et un nouveau doublement de la dette nationale.<\/p>\n

Pour autant, Brian Mulroney s’est hiss\u00e9 au deuxi\u00e8me rang en bonne partie gr\u00e2ce \u00e0 son leadership. Avec Pearson et Trudeau, notre jury a \u00e9t\u00e9 presque unanime \u00e0 voir en lui un leader anim\u00e9 par une r\u00e9elle volont\u00e9 de transformation. La majorit\u00e9 de nos experts ont vu en Louis Saint-Laurent et John Diefenbaker des leaders de transition, environ les deux tiers consid\u00e9rant que le leadership de Jean Chr\u00e9tien en est un de transaction.\u00a0<\/p>\n

Le troisi\u00e8me rang de Pierre Elliott Trudeau, dont les r\u00e9sultats par segment sont m\u00eame inf\u00e9rieurs, ne corres\u00adpond s\u00ebrement pas \u00e0 celui que lui vaudrait le sentiment populaire. Sa r\u00e9alisation la plus marquante demeure le rapatriement de la Constitution accompagn\u00e9 de la Charte des droits et libert\u00e9s ont estim\u00e9 de nombreux membres du jury, sans que cela amoindrisse l’importance du bilinguisme officiel ni son r\u00f4le central lors du r\u00e9f\u00e9rendum qu\u00e9b\u00e9cois de 1980.<\/p>\n

Pr\u00e9sentant Pierre Elliott Trudeau \u00e0 l’immense foule r\u00e9unie au Centre Paul-Sauv\u00e9 le 14 mai 1980, Jean Chr\u00e9tien, alors ministre de la Justice, a dit qu’il faisait \u00ab la fiert\u00e9 du Qu\u00e9bec et du Canada \u00bb. Ce fut l’un des plus grands discours canadiens du XXe\u00a0<\/sup>si\u00e8cle : Trudeau a brillamment incarn\u00e9 le sentiment d’appartenance canadienne qu’\u00e9prouvaient une majorit\u00e9 de Qu\u00e9b\u00e9cois. Ce moment crucial dans la vie du pays, il en a pris la mesure en s’inspirant du nom de sa m\u00e8re\u2014 ce nom qui avait fait dire \u00e0 Ren\u00e9 L\u00e9vesque qu’il n’\u00e9tait pas un authentique Qu\u00e9b\u00e9cois. \u00ab Bien s\u00ebr que mon nom est Pierre Elliott Trudeau, a-t-il clam\u00e9 avec force. C’\u00e9tait le nom de ma m\u00e8re, voyez-vous? \u00bb Dans un Qu\u00e9bec o\u00f9 du sang irlandais et \u00e9cossais coule dans les veines de millions de gens, il s’est adress\u00e9 aux siens mais a fustig\u00e9 du m\u00eame coup l’intol\u00e9rance des souverai\u00adnistes, leur talon d’Achille.<\/p>\n

C’est ce m\u00eame soir que Trudeau a mis en jeu son si\u00e8ge et celui de ses d\u00e9put\u00e9s du Qu\u00e9bec contre la promesse d’une r\u00e9forme constitutionnelle, qu’il n’aurait de cesse de promouvoir jusqu’\u00e0 sa mise en \u0153uvre. On d\u00e9battrait plus tard et on pourrait d\u00e9battre encore des m\u00e9rites de cette r\u00e9forme bien diff\u00e9rente de celle qu’envisageaient de nombreux Qu\u00e9b\u00e9cois, et de son adoption sans l’appui d’aucun des partis si\u00e9geant \u00e0 l’Assembl\u00e9e nationale du Qu\u00e9bec. Toujours est-il que r\u00e9forme il y a eue.<\/p>\n

Le sondage ne mesure \u00e9videmment pas l’effet du charisme de Trudeau (ou ce que Tom Courchene appelle le Camelot factor). Du jour de 1968 o\u00f9 il a pris la sc\u00e8ne politique d’assaut jusqu’au congr\u00e8s lib\u00e9ral de juin 1984, o\u00f9 il a annonc\u00e9 dans une pirouette caract\u00e9ristique son d\u00e9part \u00e0 la retraite, Pierre Elliott Trudeau n’a cess\u00e9 de fasciner le pays par son charisme et son anticonformisme. Mais comme le souligne dans ces pages l’historien Desmond Morton, directeur-fondateur de l’Institut d’\u00e9tudes canadiennes de McGill: \u00ab Les princes philosophes font d’excellents h\u00e9ros litt\u00e9raires mais des leaders moins efficaces. \u00bb<\/p>\n

Aussi \u00e9lectrisantes qu’aient pu \u00eatre les ann\u00e9es Trudeau, nos experts ont ainsi \u00e9t\u00e9 nombreux \u00e0 les juger plut\u00f4t d\u00e9cevantes sur le plan des r\u00e9sultats. Son classement moyen dans les quatre domaines examin\u00e9s le place en fait au cinqui\u00e8me rang, \u00e0 faible distance cependant des scores m\u00e9dians, et il s’est finalement hiss\u00e9 au troisi\u00e8me rang gr\u00e2ce au leadership de transformation qu’il a exerc\u00e9 et \u00e0 l’adoption de la Charte des droits et libert\u00e9s, largement consid\u00e9r\u00e9e comme une action r\u00e9novatrice.<\/p>\n

\u00a0Louis Saint-Laurent a pour sa part \u00e9t\u00e9 bien not\u00e9 pour sa gestion de l’\u00e9co\u00adnomie et de la f\u00e9d\u00e9ration, et pour la forte influence du Canada dans le monde de 1948 \u00e0 1957, li\u00e9e notamment \u00e0 l’action de l’ONU en Cor\u00e9e, \u00e0 l’OTAN et au Commonwealth. Celui \u00e0 qui l’on doit la Voie maritime du Saint-Laurent s’est m\u00eame retrouv\u00e9 \u00e0 \u00e9galit\u00e9 avec Brian Mulroney, mais il a gliss\u00e9 au quatri\u00e8me rang du classement g\u00e9n\u00e9ral en raison d’un leadership caract\u00e9ris\u00e9 par la transition.<\/p>\n

Norman Webster, ancien r\u00e9dacteur en chef du Globe and Mail<\/em> et du quotidien montr\u00e9alais The Gazette<\/em>, explique le consensus dont Louis Saint-Laurent fait l’objet en rappelant qu’\u00ab il a trouv\u00e9 apr\u00e8s la guerre un pays en bon \u00e9tat et en pleine croissance, qu’il a laiss\u00e9 en tout aussi bon \u00e9tat. Excellent pr\u00e9sident de conseil en des temps finalement stables, c’est l’\u00e2ge et l’arrogance lib\u00e9rale qui ont interrompu son r\u00e8gne. Comme son contemporain Eisenhower, il \u00adfigure de mieux en mieux avec le temps. \u00bb<\/p>\n

Pour Desmond Morton, Saint-Laurent \u00ab a fait du Canada une puissance moyenne et a fa\u00e7onn\u00e9 en grande partie cette nouvelle politique \u00e9trang\u00e8re plus engag\u00e9e, ax\u00e9e sur les alliances mili\u00adtaires et l’aide au tiers monde, que les Canadiens en sont venus \u00e0 consid\u00e9rer comme leur image internationale \u00bb.<\/p>\n

L’un des ministres de Louis Saint-Laurent a dit de lui qu’il \u00ab menait le pays avec une telle aisance qu’on a pu croire qu’il pouvait \u00eatre dirig\u00e9 par n’importe qui, si bien qu’on a \u00e9lu n’importe qui \u00bb. John Diefenbaker, en l’occurrence, dont l’arriv\u00e9e au pouvoir a t\u00e9moign\u00e9 de la sant\u00e9 de notre d\u00e9mocratie en confirmant que les Canadiens pouvaient \u00e9vincer les lib\u00e9raux une fois par g\u00e9n\u00e9ration, mais dont le mandat a bient\u00f4t d\u00e9g\u00e9n\u00e9r\u00e9 en troubles de toutes sortes.<\/p>\n

Son r\u00e8gne fut en effet entach\u00e9 par une s\u00e9rie de crises, du limogeage du gouverneur de la Banque du Canada au reniement de sa promesse d’installer des armes nucl\u00e9aires en sol canadien, qui allaient mener \u00e0 la d\u00e9sint\u00e9gration de son gouvernement en 1963. Mais en d\u00e9pit de sa d\u00e9cevante performance au pouvoir, tous ont salu\u00e9 son \u00e9nergie en campagne \u00e9lectorale. M\u00eame apr\u00e8s la chute de son gouvernement en 1963, il a su rassembler ses forces pendant la campagne qui suivit pour finalement priver Lester B. Pearson d’une majorit\u00e9 qui semblait \u00e0 port\u00e9e de la main. Et il a r\u00e9p\u00e9t\u00e9 l’exploit en 1965, de telle sorte qu’en deux mandats totalisant cinq ann\u00e9es mouvement\u00e9es au pouvoir, le meilleur premier ministre du dernier demi-si\u00e8cle n’a pu jouir du confort d’une majorit\u00e9 parlementaire.<\/p>\n

Sur la colline du Parlement, une statue de Diefenbaker le repr\u00e9sente dans la pose typique de l’orateur enflamm\u00e9, une main sur la hanche. \u00c0 quelques m\u00e8tres, on peut admirer le bronze d’un Pearson affable et d\u00e9contract\u00e9.<\/p>\n

Ce bronze o\u00f9 il semble toiser son vieil adversaire symbolise en quelque sorte sa revanche sur celui qui n’a cess\u00e9 de le tourmenter au Parlement.<\/p>\n

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