P\u00e9rilleuse, la publication d’une revue ! Le mois dernier, je terminais ma chronique par un voeu : que l’Alliance canadienne s’en tienne \u00e0 son projet de taux d’imposition unique\u2014 au moins jusqu’\u00e0 ce que notre livraison d’octobre (qui consacrait justement quelque 40 page \u00e0 ce projet) arrive entre les mains de nos lecteurs. Ce fut en vain ! Alors que notre revue \u00e9tait encore sous presses, l’Alliance a lanc\u00e9 son programme \u00e9lectoral et annonc\u00e9 qu’elle mettait en veilleuse son projet de taux unique. Elle propose maintenant une imposition \u00e0 deux paliers avec des taux marginaux de 17 p. 100 et de 25 p. 100 respectivement. On peut, je suppose, se consoler \u00e0 la pens\u00e9e que le taux unique demeure pour l’Alliance le projet \u00e0 long terme, de sorte que nos belles analyses gardent quelque utilit\u00e9; reste que notre livraison d’octobre est pour ainsi dire tomb\u00e9e \u00e0 plat !<\/p>\n
Nous risquons encore ce mois-ci d’\u00eatre d\u00e9pass\u00e9s par les \u00e9v\u00e9nements. Lorsque, en ao\u00ebt dernier, l’id\u00e9e me vint d’interrogerd’\u00e9minents Canadiens sur l’h\u00e9ritage que laisserait Jean Chr\u00e9tien, on \u00e9tait \u00e0 au moins six mois d’une \u00e9lection. De deux choses l’une, me disais-je. Ou bien M. Chr\u00e9tien, sorti victorieux d’une \u00e9lection au printemps 2001, abandonnerait vraisemblablement son poste dans les 18 ou 24 mois suivants et, dans cette hypoth\u00e8se, son gouvernement aurait d\u00e9j\u00e0 franchi les sept huiti\u00e8mes ou les sept neuvi\u00e8mes de sa course. Ou bien, d\u00e9fait, il quitterait encore plus t\u00f4t la sc\u00e8ne politique. C’est pourquoi la plupart de nos collaborateurs, appel\u00e9s \u00e0 juger la prestation du premier minister avant m\u00eame d’assister \u00e0 sa sortie de sc\u00e8ne, \u00e9taient d’accord pour se livrer \u00e0 l’exercice pr\u00e9liminaire que je leur proposais.<\/p>\n
D’ao\u00ebt en septembre et de septembre en octobre, toutefois, nos chances d’aller aux urnes se sont si bien multipli\u00e9es que, au moment o\u00f9 j’\u00e9cris ces lignes (mioctobre), l’affaire est presque certaine. R\u00e9sultat : ces evaluations pourraient finalement atterrir au plus fort d’une campagne, une situation qui risque (comment savoir? tant de ph\u00e9nom\u00e8nes \u00e9tranges se produisent en p\u00e9riode \u00e9lectorale) de faire de ces commentaires bien plus (ou est-ce bien moins?) que l’exercice purement acad\u00e9mique, effectu\u00e9 \u00e0 l’abri des \u00e9ch\u00e9ances \u00e9lectorales, attendu au d\u00e9part.<\/p>\n
Ce n’est pas exactement le genre de situation dans laquelle un institut de recherche comme l’IRPP aime \u00e0 se retrouver. F\u00e9licitons-nous donc de ce que nos 10 collaborateurs ne soient pas tous du m\u00eame avis. C’est bien ce que j’avais esp\u00e9r\u00e9 en dressant la liste des personnes \u00e0 inviter. Mais, tant qu’on n’a pas en main l’article en question, on ne sait jamais la tournure que prendront les choses. Contrairement \u00e0 ce qui se passe \u00e0 la radio ou \u00e0 la television (o\u00f9 souvent le r\u00e9alisateur, soucieux d’\u00e9quilibre entre le pour et le contre dans la discussion, effectue une pr\u00e9-entrevue avant de vous inviter \u00e0 son \u00e9mission), je n’ai pas pour habitude de sonder l’opinion de mes collaborateurs avant de leur demander un article. Eu \u00e9gard aux \u00ab honoraires \u00bb que nous leur versons (quatre exemplaires gratuits de la livraison o\u00f9 para\u00eet leur article, plus un abonnement d’un an), je ne crois pas que nous puissions faire les difficiles.<\/p>\n
Un autre \u00e9v\u00e9nement a gagn\u00e9 de vitesse les jugements port\u00e9s ici sur la prestation de Jean Chr\u00e9tien, au risqu\u00e9 de les faire para\u00eetre pr\u00e9matur\u00e9s : c’est la mort de son pr\u00e9d\u00e9cesseur et mentor, Pierre Elliott Trudeau, survenue le 28 septembre dernier. Il vous est donc donn\u00e9, pour la deuxi\u00e8me\u00a0 fois en une saison, de lire des commentaires sur la prestation de premiers ministres canadiens. \u00c0 en juger par le coup dur que, de toute \u00e9vidence, le d\u00e9c\u00e8s de M. Trudeau a constitu\u00e9 pour M. Chr\u00e9tien, celui-ci admettrait sans doute volontiers ne pas sortir grandi d’une comparaison avec celui-l\u00e0. Qui donc, d’ailleurs, s’y soumettrait sans risque?<\/p>\n
En fait, comment M. Chr\u00e9tien passe-t-il l’examen? Pas mal, au total. Desmond Morton pose avec raison le problem : selon quels crit\u00e8res juge-t-on un premier ministre? Si l’on s’en remet simplement \u00e0 la traditionnelle question de savoir comment les choses se sont pass\u00e9es durant son mandat, on peut penser que le jugement de l’histoire sera clement \u00e0 l’\u00e9gard de M. Chr\u00e9tien. Car l’\u00e9conomie est en plein essor; les finances publiques sont en meilleur \u00e9tat qu’elles ne l’ont jamais \u00e9t\u00e9 en 50 ans; et le s\u00e9paratisme qu\u00e9b\u00e9cois, apr\u00e8s une pouss\u00e9e de fi\u00e8vre en 1995, conna\u00eet actuellement un calme relatif. (Sur au moins deux des trois points relev\u00e9s ici\u201d\u201det peut-\u00eatre m\u00eame sur le troisi\u00e8me\u201d\u201d, le tableau se compare assez bien \u00e0 la situation qui pr\u00e9valait en 1984, au moment o\u00f9 M. Trudeau passait les r\u00eanes.)<\/p>\n
On peut, par ailleurs, juger une figure politique par ce que son r\u00e8gne pr\u00e9sente de diff\u00e9rent des autres plut\u00f4t que par les \u00e9v\u00e9nements qui l’ont marqu\u00e9. \u00c0 cet \u00e9gard, R. B. Bennett pourrait bien avoir \u00e9t\u00e9 l’un de nos meilleurs premiers ministres. Combien, parmi les autres, se seraient aussi bien tir\u00e9s d’affaires au cours d’une d\u00e9pression de l’ampleur de celle \u00e0 laquelle il a d\u00eb faire face? \u00c0 cette aune et pour employer un langage d’\u00e9conomiste, ce qui compte est l’influence marginale qu’exerce un premier ministre.<\/p>\n
Sur ce point, un consensus semble se d\u00e9gager : M. Chr\u00e9tien a manqu\u00e9 de \u00ab vision \u00bb\u2014 qualit\u00e9 que ses deux principaux pr\u00e9d\u00e9cesseurs, MM. Trudeau et Mulroney, poss\u00e9daient en abondance ou que, \u00e0 tout le moins, ils ont acquise dans l’exercice du pouvoir. Dans les deux cas, le pays d\u00eb surmonter des \u00e9preuves d\u00e9chirantes. La vision de M. Chr\u00e9tien par contraste, est celle d’une gestion comp\u00e9tente. Et, malgr\u00e9 certains rat\u00e9s (comme le minist\u00e8re du D\u00e9veloppement des ressources humaines, l’a\u00e9roport Pearson \u00e0 Toronto, la valse h\u00e9sitation autour de l’achat d’h\u00e9licopt\u00e8res, la promesse irr\u00e9fl\u00e9chie d’abolir la TPS), c’est ce qu’il semble nous avoir livr\u00e9, une bonne gestion. Ce qui ne veut pas dire que l’atteinte de ce modeste objectif ait \u00e9t\u00e9 chose facile : les gouvernements pr\u00e9c\u00e9dents avaient l\u00e9gu\u00e9 au pays un d\u00e9ficit \u00e9norme et une dette nationale sans cesse croissante. Or, l’un et l’autre sont aujourd’hui ma\u00eetris\u00e9s.<\/p>\n
Pourtant, les historiens r\u00e9servent l’essentiel de leurs bouquins aux personnalit\u00e9s qui r\u00e9alisent de grandes choses : fonder le pays, construire le chemin de fer, rester au pouvoir pendant 23 ans, changer le drapeau national, mettre sur pied un r\u00e9gime d’assurance-maladie, rapatrier la Constitution, n\u00e9gocier un accord de libre-\u00e9change et ainsi de suite. \u00c0 ce jour, nos historiens n’ont g\u00e9n\u00e9ralement pas accord\u00e9 de tr\u00e8s fortes notes \u00e0 quiconque \u00ab abolissait le d\u00e9ficit ou r\u00e9duisait le ratio entre dette publique et PIB \u00bb. Ce crit\u00e8re, peut-\u00eatre injuste, pourrait changer. Pour l’heure, cependant, ce genre de r\u00e9alisations peut difficilement pretender au titre de \u00ab vision \u00bb.<\/p>\n
Le Canada des ann\u00e9es 1990 appelait-il une vision plus traditionnelle? Les gens de droite seraient probablement d’avis qu’un d\u00e9mant\u00e8lement plus radical de l’\u00c9tat providence et qu’une r\u00e9duction beaucoup plus rapide des imp\u00f4ts auraient \u00e9t\u00e9 n\u00e9cessaires pour assurer l’avenir \u00e9conomique et moral du pays. Les esprits de gauche, devant le nombre de sans-abri et d’enfants pauvres, diraient au contraire que des actions audacieuses et une vision de l’intervention \u00e9tatique s’imposent encore pour mieux tirer profit des ressources du pays et trouver une solution \u00e0 ces probl\u00e8mes. Mais, on est en droit de se demander combien de changements fondamentaux une soci\u00e9t\u00e9 peut ainsi absorber? \u00ab Qu’on nous laisse souffler ! \u00bb \u00e9tait d’ailleurs le refrain le plus souvent entendu au d\u00e9but des ann\u00e9es 1990, apr\u00e8s la politique nationale de l’\u00c9nergie, le rapatriement de la Constitution, le libre-\u00e9change, Meech, et Charlottetown.<\/p>\n
Aujourd’hui, avons-nous besoin de visions plus larges? Tout d\u00e9pend, \u00e9videmment, de la vision dont on parle ! La prochaine \u00e9lection\u2014 qu’elle ait lieu en novembre ou au printemps\u2014 nous dira, grosso modo, \u00e0 quoi la population est pr\u00eate. Et le d\u00e9roulement de la campagne nous \u00e9clairera sur les sentiments de Jean Chr\u00e9tien \u00e0 cet \u00e9gard. Celui-ci pourrait, non sans raison, nous rappeler que la \u00ab vision \u00bb \u00e9tait, jusqu’\u00e0 r\u00e9cemment, un luxe qu’il ne pouvait se permettre. Mais, gr\u00e2ce \u00e0 un surplus budg\u00e9taire de 12,3 milliards de dollars d\u00e9gag\u00e9 durant le dernier exercice financier, ce luxe pourrait devenir abordable. M. Chr\u00e9tien nous a d\u00e9j\u00e0 annonc\u00e9 que l’\u00e9lection porterait sur les \u00ab valeurs \u00bb. La mort de M. Trudeau a rappel\u00e9 \u00e0 bien des Canadiens ce qu’\u00e9taient les valeurs lib\u00e9rales traditionnelles. Au moment o\u00f9 vous lirez ces lignes, on saura peut\u00eatre si M. Chr\u00e9tien a, lui aussi, r\u00e9fl\u00e9chi \u00e0 ces valeurs…<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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