Les média ont largement fait mention d’une étude de Gilles Gagné et Simon Langlois relative aux progré€s des appuis aÌ€ la souveraineté-partenariat depuis dix ans (« Les jeunes appuient la souveraineté et les souverai- nistes le demeurent en vieillissant », Annuaire du Québec 2006). Leur analyse porte sur plusieurs sondages publics de la maison Léger Marketing, exécutés entre octobre 1995 et janvier 2003, et sur plusieurs sondages privés de la maison Repé€re communication recherche, exécutés entre février 2003 et avril 2005. Certaines de leurs conclusions concor- dent avec nos analyses, d’autres pas.
Mentionnons d’abord que tous les sondages indiquent qu’entre 1995 et les environs de 2001 (2002 selon les don- nées de ces auteurs), il y a eu un déclin graduel des appuis aÌ€ la souveraineté-partenariat au Québec et que cela fut suivi d’une remontée graduelle, du moins jusqu’aÌ€ la fin de 2005. Selon nos données, ces effets de période se sont manifestés dans tous les groupes d’aÌ‚ge. De plus, les analystes s’accordent sur le fait que depuis longtemps on a pu observer des effets de génération. Les membres d’une mé‚me cohorte d’aÌ‚ge appuyant le OUI ont eu tendance aÌ€ maintenir, pour une bonne part, cet appui en vieillissant et ainsi aÌ€ se dis- tinguer de ceux qui faisaient partie des cohortes ayant antérieurement atteint le mé‚me aÌ‚ge. Mais ce ne fut pas tou- jours le cas, car il y a aussi eu des effets dits de période ”” des périodes de déclin et de regain du OUI chez tous, comme nous venons de le mentionner. En fait, c’est en partie aÌ€ cause des effets de génération que le mouvement indépen- dantiste a pu voir ses appuis augmenter, quoique avec des hauts et des bas, depuis plus de quarante ans.
L’analyse de ces auteurs indique aussi qu’il n’y aurait eu aucun effet de vieillissement, lorsqu’on compare, au sein d’une cohorte d’aÌ‚ge donnée, les appuis que ses membres accordaient au OUI en 1995 et ceux qu’ils donnaient en 2005 : en devenant plus aÌ‚gés, les membres de la plupart des cohortes ayant appuyé le OUI en 1995 ne le font pas moins en 2005, du moins dans leur ensemble, et les appuis auraient mé‚me augmenté chez les plus aÌ‚gés. Nous allons y revenir.
La principale divergence entre leurs analyses et les noÌ‚tres est cependant importante. Elle concerne le niveau global d’appuis au OUI en 2005. Chez ces auteurs, ce niveau semblait légé€re- ment plus élevé en avril 2005 que ce qu’il était en fin de campagne référendaire en 1995. Mentionnons d’abord qu’ils établissent cette ten- dance en comparant les appuis fermes au OUI, c’est-aÌ€-dire avant répartition des intentions non déclarées. Ils ne font pas mention de l’évolution du NON, ni de celle de la non-réponse. Or tous les sondages indiquent que la non- réponse a diminué depuis dix ans, et non seulement au profit du OUI, mais aussi au profit du NON. Cela signifie aussi que, lorsqu’on ne répartit pas la non-réponse, le NON n’est pas simplement le complément du OUI (100 p. 100 moins la proportion de OUI). Ne pas présenter de données sur l’évolution du NON et de la non- réponse mé€ne donc aÌ€ une description pour le moins partielle de l’évolution de l’opinion publique.
Gagné et Langlois rapportent que, selon Léger Marketing, le OUI ferme se situait aÌ€ 46 p. 100 aÌ€ la fin d’octobre 1995, sans mention du NON et de la non-réponse. De fait, les proportions rendues publiques par Léger pour octo- bre 1995 sont de 47 p. 100 pour le OUI (non 46 p. 100), 41 p. 100 pour le NON et 12 p. 100 pour la non-réponse. Ce sont les proportions que nous présen- tons dans la premié€re ligne du tableau ci-dessous. Or, en avril 2005, ces auteurs rapportent, d’apré€s des don- nées de la maison Repé€re cette fois, que le OUI avait progressé aÌ€ 53 p. 100, pour un gain de 6 points depuis 1995. Quant au NON, il se situait alors aÌ€ 44 p. 100, et la non-réponse aÌ€ 3 p. 100 seulement (ces deux derniers pourcentages nous ayant été personnellement commu- niqués par Simon Langlois). Le NON aurait donc aussi progressé, mais de 3 points seulement, alors que la non- réponse perdait 9 points. Ajoutons que, pour avril 2005, des données de Léger correspondent de tré€s pré€s aÌ€ celles de Repé€re, avec 51 p. 100 pour le OUI, 44p.100pourleNON,et5p.100pour la non-réponse.
Nos propres données diffé€rent passablement. Elles reposent sur des sondages publics d’une mé‚me firme, CROP, couvrant la mé‚me période. Le OUI ferme, selon le dernier sondage CROP de la campagne de 1995, se situait aÌ€ 45 p. 100, alors que le NON ferme se situait aÌ€ 42 p. 100, et la non- réponse aÌ€ 13 p. 100 (des pourcentages assez pré€s de ceux de Léger au mé‚me moment, comme le tableau l’indique).
Mais en avril 2005, les observations de CROP sont tré€s différentes de celles de Repé€re (et de Léger) : chez CROP, le OUI ferme était alors aÌ€ 44 p. 100 (9 points de pourcentage de moins que chez Repé€re), alors que le NON était aÌ€ 49 p. 100 et la non-réponse, aÌ€ 8 p. 100. En d’autres termes, chez CROP, le OUI n’a pratiquement pas bougé entre octo- bre 1995 et avril 2005 (seulement 1 point de moins), alors que le NON a gagné 7 points, largement aux dépens de la non-réponse. Vues différemment, les données d’avril 2005 indiquent que, chez Repé€re, le OUI aurait été en avance de 9 points sur le NON, alors que chez CROP, c’était l’inverse, le NON devançant le OUI par 5 points.
En avril 2005, les niveaux d’appuis fermes au OUI et au NON chez Repé€re et chez Léger différaient donc substantielle- ment de ceux observés par CROP. Ajoutons que pour toute la période de 1996 aÌ€ 2005, le OUI ferme chez Léger a presque toujours été supérieur aÌ€ celui de CROP pour les mois correspondants.
D’apré€s Gagné et Langlois, la plus jeune génération francophone actuelle est plus souverainiste que ne l’était la génération correspondante en 1995. Comme le tableau l’indique, en octobre 1995, 62 p. 100 des jeunes francophones de 18 aÌ€ 24 ans étaient favorables au OUI. De janvier aÌ€ avril 2005, la proportion correspondante atteignait alors 67 p. 100, pour un gain de 5 points. Par contre, d’apré€s les sondages CROP couvrant les mé‚mes périodes, mais pour tous les électeurs aÌ‚gés de 18 aÌ€ 34 ans, c’est l’inverse qui s’est produit. Le OUI ferme était aÌ€ 51 p. 100 en 1995, mais ne se situait qu’aÌ€ 46 p. 100 en moyenne de janvier aÌ€ avril 2005, pour une perte de 5 points. Pour le NON, les pourcentages correspondants chez CROP étaient de 38 p. 100 et 49 p. 100, la non-réponse passant de 11 p. 100 aÌ€ 6 p. 100. Encore ici, selon CROP, c’est le NON qui a profité du déclin de la non-réponse (et de celle du OUI), pour un gain de 11 points depuis 1995.
Ajoutons que rien ne nous permet de croire que les résultats inverses de CROP pourraient provenir du fait que les données de cette maison que nous utilisons tiennent compte de tous les répondants (francophones ou non), appartenant aÌ€ un groupe d’aÌ‚ge un peu plus étendu. En effet, des compilations spéciales pour la période de janvier aÌ€ avril 2005 révé€lent qu’en moyenne il n’y avait aucune différence entre le OUI ferme (et le NON ferme) des fran- cophones de 18-24 ans et de ceux de 25-34 ans, aÌ€ quelques points de déci- males pré€s. Dans les deux cas, le OUI était aÌ€ 52 p. 100, le NON, aÌ€ 42 p. 100, et la non-réponse, aÌ€ 6 p. 100. De plus, le OUI des plus jeunes francophones, aÌ€ 52 p. 100, était inférieur de pas moins de 15 points du pourcentage correpon- dant que rapportent Gagné et Langlois. C’est une tré€s grande différence.
Finalement, si le OUI ferme devait s’avérer trop élevé en 2005 chez Repé€re, plusieurs autres conclusions des auteurs pourraient é‚tre remises en cause, par exemple, le résultat que, pour la plupart des cohortes, il n’y avait pas d’effet de vieillissement au printemps de 2005.
EÌvidemment, les résultats qu’ont obtenus ces différentes maisons de sondage au printemps de 2005 ont con- tinué et continueront d’évoluer. De fait, chez CROP, les appuis au OUI ferme ont progressé entre mai et décembre 2005, le OUI ferme se situant alors aÌ€ 48 p. 100 en moyenne. C’est dire qu’il est possible que certaines des conclusions de Gagné et Langlois auraient pu ou pourraient encore, dans un avenir plus ou moins rapproché, se confirmer chez tous les sondeurs. Il faut cependant aussi noter que les appuis au OUI ferme ont connu un recul au cours des quatre premiers mois de 2006, surtout depuis l’accession des conservateurs au pouvoir en janvier dernier, la proportion tombant aÌ€ 42 p. 100 en moyenne. Ce recul est vraisemblablement le résultat de l’en- gagement des conservateurs aÌ€ pratiquer un fédéralisme d’ouverture, en parti- culier envers le Québec.
Il reste cependant qu’il est bien possible que, entre ces maisons de sondage, on continue d’observer des différences similaires aÌ€ celles que nous avons examinées ”” en particulier un plus fort appui au OUI en 2005 chez Repé€re et chez Léger que chez CROP. AÌ€ cet égard, le problé€me demeure entier.
Comment peut-on expliquer que les divergences observées entre, d’une part, les résultats de CROP et, d’autre part, ceux de Léger et de Repé€re soient aussi importantes et, faut-il ajouter, dans le cas de CROP et Léger, si souvent dans le mé‚me sens? Lors de plusieurs consultations populaires, ce n’est que dans les tout derniers jours des campagnes, lorsque le test ultime des résultats réels approche, que leurs résultats concordent. Ainsi en 1995, comme le tableau l’indique, CROP et Léger présentaient des résultats tré€s similaires dans leur dernier sondage de la campagne référendaire. Mais nous avons établi ailleurs (Un combat inachevé, chap. 8) que plus toÌ‚t pendant cette campagne (entre le 23 septembre et le 11 octobre 1995), Léger rapportait dans trois sondages des résultats plus favorables au OUI que ceux de CROP et, surtout, que ceux de cinq autres maisons de sondage.
De mé‚me, lors de l’élection du 14 avril 2003, CROP obtenait dans son dernier sondage, exécuté du 2 au 9 avril et terminé cinq jours avant la fin de la campagne, des prévisions assez justes au prorata, soit PLQ, 44 p. 100, PQ, 35 p. 100, ADQ, 17 p. 100 et autres partis, 4 p. 100, pour un vote réel de 46 p.100, 33 p.100, 18 p.100 et 3 p. 100, respectivement. Un sondage CREÌATEC exécuté au mé‚me moment, du 4 au 6 avril, présentait des résultats aÌ€ peu pré€s identiques, aÌ€ un point pré€s de ceux de CROP pour chaque parti. Par contre, aÌ€ l’intérieur de la mé‚me période que celle du sondage CROP, Léger présentait aÌ€ cinq reprises des résultats d’un sondage roulant don- nant, en moyenne et au prorata, 43 p.100 au PLQ, 40 p.100 au PQ, 16 p.100 a Ì€ l’ADQ et moins de 1 p.100 aux autres partis. C’était laÌ€ des dif- férences importantes en faveur du PQ. Alors que le CROP surévaluait ce parti par 2 points et le plaçait aÌ€ 9 points der- rié€re le PLQ, Léger surévaluait plutoÌ‚t le PQ par 7 points, le plaçant tout pré€s du PLQ, seulement 3 points derrié€re. Ce n’est que dans la dernié€re vague de ce sondage roulant, exécutée du 9 au 12 avril, presque entié€rement apré€s celui de CROP, que Léger devait finalement obtenir les résultats suivants : PLQ, 47 p. 100, PQ, 34, ADQ, 17 p. 100, et autres, 2 p. 100. Ces résultats se rap- prochaient finalement de pré€s, mais bien plus tard, de ceux de CROP et de CREÌATEC et du résultat réel.
Malheureusement, aucune explica- tion de ces patterns, qu’elle soit d’ordre méthodologique ou autre, ne fait présentement consensus chez les chercheurs. Ce phénomé€ne devrait con- tinuer d’é‚tre suivi et analysé de pré€s.
