Ce numéro entièrement consacré aux relations entre le Canada et les États-Unis constitue notre contribution à l’importante conférence « Conversations et relations » de l’Institut d’études canadiennes de McGill (IECM), qui aura lieu les 24 et 25 mars à Montréal en présence de grands spécialistes de la question, parmi lesquels l’ancien premier ministre Brian Mulroney (dont on lira l’entrevue dans ces pages), le ministre fédéral des Affaires étrangères Lawrence Cannon et le ministre fédéral des Finances Jim Flaherty.
Ce numéro constitue aussi la quatrième collaboration du genre entre Options politiques et l’IECM au cours d’une décennie marquée par le leadership exceptionnel d’Antonia Maioni à la tête de cet institut fondé par Charles Bronfman. Nous avions en effet déjà fait équipe lors des conférences « Le défi des villes au Canada » en 2004, « Le Canada dans le monde » en 2005 et « La Charte @ 25 ans » en 2007.
Sur ce thème mensuel, nous abordons un éventail d’enjeux qui vont de la gestion de notre frontière commune à la sécurité aéroportuaire, de l’innovation à l’énergie propre, des différences culturelles entre Canadiens et Américains aux particularités des journaux télévisés de chaque pays.
Notre sondeur Nik Nanos a mené deux enquêtes de part et d’autre de la frontière. Selon le sondage annuel qu’il réalise pour la State University of New York à Buffalo, Canadiens et Américains « ont les mêmes préoccupations quant à l’établissement d’une frontière sûre et intelligente » et estiment majoritairement que la coopération bilatérale ne menace en rien leur souveraineté. Et selon le sondage qu’il a réalisé au Canada pour Options politiques, les États-Unis sont à tous égards le partenaire le plus important du Canada aux yeux d’une forte majorité de nos compatriotes.
Notre rubrique Verbatim donne la parole à Heather Munroe-Blum, rectrice de l’Université McGill, qui propose un ambitieux programme de coopération canado-américaine en enseignement supérieur et en innovation. Puis, en entretien, l’ancien premier ministre Brian Mulroney s’exprime sur l’importance des liens personnels entre les chefs d’État des deux pays pour « mettre en œuvre des projets majeurs ».
À ce propos, quels liens ont entretenu au juste nos premiers ministres et les présidents américains, depuis Franklin Roosevelt et Mackenzie King jusqu’à Barack Obama et Stephen Harper? Le spécialiste Gil Troy et moi-même tentons de répondre à la question. Roosevelt et King avaient créé le modèle de liens durables ; ils totalisaient les plus longs états de service de l’histoire, tous deux étant restés au pouvoir de la Grande Dépression à la Seconde Guerre mondiale. Les années Mulroney-Reagan/Bush ont donné lieu à des réalisations exceptionnelles. Par exemple l’Accord sur les pluies acides, dont le ministre de l’Environnement Peter Kent propose de s’inspirer pour relever le double défi des changements climatiques et des énergies propres.
Andrew Cohen examine certains des problèmes d’identité que les Canadiens ont su résoudre dans leurs rapports avec les États-Unis. Et Catherine Cano, directrice de l’information à la CBC, montre à quel point les téléjournaux sont différemment conçus dans nos deux pays. Quant à Don Lenihan, il compare le rôle des think tanks américains (qui sont gros, bien financés et généralement partisans) et canadiens (qui, plus petits, peinent à se financer et sont le plus souvent non partisans).
Natif des États-Unis, l’économiste de l’IRPP Jeremy Leonard observe un certain déplacement dans les relations économiques canado-américaines, auquel n’est pas étranger le meilleur état du cadre financier, de l’emploi, du marché de l’habitation et de plusieurs autres éléments de l’économie canadienne. Yvan Allaire examine pour sa part les retombées de la crise financière mondiale et les nouvelles règles qui régissent les services financiers américains, notamment la loi Dodd-Frank. Selon Derek Burney, il est temps pour le Canada de renouer avec les grandes idées et de solliciter activement la participation des États-Unis. Ayant été l’un des architectes du libre-échange, il croit que l’initiative « Par-delà la frontière » des deux chefs d’État pourrait répondre à cette ambition.
L’ancien ministre de l’Industrie et du Commerce David Emerson préconise une « plateforme nord-américaine » au sein de l’économie mondiale pour mieux inscrire les relations canado-américaines dans un contexte élargi.
Toby Lennox, de la Greater Toronto Airport Authority, analyse les problèmes liés à la circulation des biens et des personnes entre les aéroports canadiens et américains. La situation actuelle offre selon lui des défis à relever et des occasions à saisir pour nos trois grands aéroports.
Président du conseil de l’Institut international du développement durable, Dan Gagnier examine le potentiel d’innovation d’un programme axé sur les énergies propres. Il avance que pour « conquérir l’avenir », suivant l’objectif du dernier discours sur l’état de l’Union de Barack Obama, les États-Unis devront d’abord trouver à le financer.
Enfin, Michael Hart rend un vibrant hommage à Bill Dymond, ami de 35 ans avec lequel il a collaboré à d’innombrables projets, cosignant notamment 14 articles dans Options politiques sur les questions économiques et commerciales. Bill Dymond était tout simplement le spécialiste de sa génération en matière d’élaboration des politiques. Le rôle décisif qu’il a joué dans les négociations de l’Accord de libre-échange nordaméricain fait l’unanimité parmi les experts, mais est souvent méconnu du grand public.
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